Yhdysvaltain sähkön hinnat nousevat nopeinta vauhtia vuosikymmeniin – 13,66 sentistä 17,02 senttiin kilowattitunnilta vain neljässä vuodessa. Se on 25 prosentin kasvu. Keskimääräinen amerikkalainen kotitalous maksaa nyt 219 dollaria enemmän vuodessa kuin vuonna 2021 – eikä kyse ole vain inflaatiosta. Tekoälyn räjähdysmäisen kysynnän ja muuttuvien energiamarkkinoiden aiheuttama kriisi voi muuttaa tapaamme tehostaa elämäämme. Omistatpa sitten kodin, vuokraat asunnon tai pyörität yritystä, tunnet vaikutuksen. Mikä todella ajaa näitä järkyttäviä nousuja? Puretaan se:

KRIISI NUMEROINA Nousussa ei ole kyse vain dollareista – vaan vauhdista. Yhdysvaltain energiatietohallinnon mukaan sähkön hinnat nousevat lähes kaksi kertaa nopeammin kuin yleinen inflaatio. Kuluttajahintaindeksi nousi noin 13 % vuodesta 2021 vuoteen 2025, kun taas sähkö hyppäsi 25 %. Sähkölaskusi ylittää palkkasi, ja YVA:n mukaan tämä suuntaus jatkuu vuoteen 2026 asti. Ja tämä on vasta alkua.

MISSÄ SE SATTUU ENITEN: ALUEELLISET HINTASOKIT Tässä kohtaa se muuttuu todella järkyttäväksi. Vaikka kansallinen keskiarvo on noussut 25 prosenttia vuodesta 2021, joissakin osavaltioissa on nähtävissä katastrofaalisia piikkejä pelkästään vuonna 2025. Vuodesta 2020 lähtien Maine on murskattu 67,4 prosentin kasvulla, mikä on maan pahin. Kalifornia seuraa 63,9 prosentilla, sitten Connecticut 55,2 prosentilla. Koko koilliskäytävä vuotaa verta: Pennsylvaniassa (48,6 %), New Yorkissa (45,1 %) ja Massachusettsissa (44,5 %) on nähty kaksinkertainen kasvu kansalliseen keskiarvoon verrattuna. Mutta se ei ole vain rannikon eliitti, joka tuntee tuskaa. Missouri (41,2 %), Ohio (40,6 %) ja Michigan (42,6 %) todistavat, että myös sydänmaa on moukaroitumassa. Maantieteestä on tullut kohtalo sähkölaskusi suhteen.

TEKOÄLYN RÄJÄHDYS: NORSU RUUDUKOSSA Datakeskusten sähkön kysyntä kasvaa räjähdysmäisesti – 147 terawattitunnista vuonna 2023 ennustettuun 606 terawattituntiin vuoteen 2030 mennessä. Se hyppää 4 prosentista kaikesta Yhdysvaltain sähköstä 12 prosenttiin, mikä on kolminkertainen kysyntä vain seitsemässä vuodessa. Yksi tekoälydatakeskus kuluttaa yhtä paljon sähköä kuin 100 000 kotia. Suurimmat rakenteilla olevat tilat? Jopa 20 kertaa enemmän. Mutta tässä on se, mikä tekee tästä vieläkin vaarallisemman: datakeskukset tarjoavat NOLLA verkon vakautta. Perinteisissä voimalaitoksissa on massiiviset pyörivät generaattorit, jotka varastoivat energiaa ja pitävät verkon vakaana nousujen aikana. Datakeskusten? Ne ovat puhdasta kysyntää ilman takaisinantoa.

RESURSSIKRIISI: KYSE EI OLE VAIN SÄHKÖSTÄ Energia ei ole ainoa resurssi, jota tekoäly kuluttaa hälyttävää vauhtia. Joka 20-50 esittämääsi ChatGPT-kysymystä kuluttaa noin pullon vettä jäähdytykseen. Pelkästään Googlen datakeskukset käyttivät 5,6 miljardia gallonaa vuonna 2022, mikä on 20 % enemmän kuin edellisenä vuonna. Tekoälytottumuksesi kirjaimellisesti tyhjentävät Amerikan kuiviin. Lisäksi maakaasun volatiliteetti iskee lompakkoasi. Se tuottaa 40 prosenttia Yhdysvaltain sähköstä, ja hinnat nousevat 2,17 dollarista MMBtu:lta syyskuussa 2024 3,80 dollariin maaliskuussa 2025 (75 prosentin piikki), ennen kuin se asettuu 3,15 dollariin syyskuuhun 2025 mennessä (edelleen 45 % korkeampi kuin vuotta aiemmin). Jokainen kaasun hinnan piikki siirtyy suoraan sähkölaskuun.

INFRASTRUKTUURIKRIISI JA KORONNOSTOT Lisää tähän ikääntyvä verkkoinfrastruktuurikriisimme. Suurin osa Amerikan sähköverkosta rakennettiin vuosikymmeniä sitten, mikä pakotti sähkölaitokset käyttämään miljardeja myöhässä oleviin päivityksiin, ilmastokestävyyteen ja myrskysuojaukseen. Kuka maksaa? Sinä tiedät. Sähkölaitokset ovat pyytäneet 29 miljardin dollarin koronkorotuksia pelkästään vuoden 2025 ensimmäisellä puoliskolla, mikä vaikuttaa 40 miljoonaan asiakkaaseen – nämä ovat välttämättömiä korjauksia lykättyyn huoltoon uuden kysynnän kasvaessa. Tässä on taloudellinen epäoikeudenmukaisuus: Perinteinen tehdas, joka käyttää samaa sähköä kuin datakeskus, työllistää 5 000 ihmistä, kun taas datakeskus voi palkata vain 50 ihmistä. Priorisoimme rajallisen tehon alhaisen työpaikan aloilla, jolloin valmistajilla on vaikeuksia tuoda työpaikkoja takaisin kotiin.

LIITTOVALTION VASTAUS Liittovaltion hallitus vastaa vihdoin yli 40 miljardin dollarin verkkoinvestoinneilla Grid Resilience- ja Innovation Partnershipsin kaltaisten ohjelmien kautta. Uudet liittovaltion säännöt velvoittavat 20 vuoden siirtosuunnitelmat uusiutuvien energialähteiden integroimiseksi paremmin ja kustannusten jakamiseksi alueiden kesken. Mutta tässä on todellisuus: näiden korjausten toteuttaminen kestää 5-10 vuotta. Laskusi nousevat edelleen lyhyellä aikavälillä.

YDINVOIMAN ELPYMINEN Sitten tuli liike, joka järkytti energiateollisuutta: Microsoft on kirjaimellisesti käynnistämässä uudelleen Three Mile Islandin – Amerikan pahimman ydinonnettomuuden tapahtumapaikan. He allekirjoittivat 20 vuoden yksinoikeussopimuksen 835 megawatin ydinvoimasta pelkästään tekoälydatakeskuksilleen. Anna sen uppoutua. Big Tech on niin epätoivoinen luotettavan ja hiilivapaan sähkön suhteen, että se on valmis elvyttämään Amerikan historian surullisen kuuluisimman ydinvoimalan. Tässä ei ole kyse vain Microsoftista. Se on merkki siitä, että perinteiset virtalähteet eivät pysy tekoälyn ruokahalun tahdissa, ja teknologiayritykset ottavat asiat omiin käsiinsä.

MITÄ VOIT OIKEASTAAN TEHDÄ Joten mitä voit tehdä suojellaksesi itseäsi? Aloita perusasioista: älykkäät termostaatit, energiasovellukset ja paljon energiaa kuluttavien tehtävien siirtäminen ruuhka-aikojen ulkopuolelle voivat säästää 10–15 % välittömästi. Tarkasta kotisi jätteiden varalta – LED-lamput, eristys ja tiivistysilmavuodot maksavat itsensä nopeasti takaisin. Pitkällä aikavälillä harkitse aurinkoenergiaa, jos mahdollista. Keskimääräinen asunnonomistaja saavuttaa nollatuloksen 7,1 vuodessa ja nauttii sitten lähes ilmaisesta sähköstä vuosikymmeniä. Mutta tässä äänelläsi on todella merkitystä: kun sähkölaitokset pyytävät hinnankorotuksia, tule julkisiin komission kokouksiin tai lähetä kirjallisia kommentteja. Ne ovat tylsiä, mutta siellä tehdään todellisia päätöksiä. Tarkista osavaltiosi yleishyödyllisen komission verkkosivusto.

RATKAISEVA TEKIJÄ Yhdysvaltain sähkökriisi on vasta alkamassa. Vuoteen 2030 mennessä datakeskukset voisivat kuluttaa 12 prosenttia kaikesta Yhdysvaltain sähköstä. Ilmastopaineet kasvavat, infrastruktuuri ikääntyy ja tekoälyn kysyntä kasvaa jatkuvasti. Meidän ei kuitenkaan tarvitse valita tekoälyn kehityksen ja edullisen sähkön välillä – voimme saavuttaa molemmat älykkäällä ja ennakoivalla suunnittelulla. Tulevaisuuden verkko rahoitetaan veroillasi ja koronkorotuksillasi. Ansaitset äänen sen suunnittelussa. Kyse on jaetusta infrastruktuurista saatavasta oikeudenmukaisesta hyödystä. Tällä hetkellä kustannukset ovat suuremmat kuin jokapäiväisten kuluttajien hyödyt. Kysymys kuuluu: aiotteko tehdä asialle jotain?