Bitcoin is zeventien jaar oud. In de geschiedenis van het geld is dit niets. Goud is al millennia lang geld. De dollar is minder dan een eeuw de wereldreservevaluta. Monetair overgangen kondigen zich zelden luid aan in het begin; ze ontvouwen zich langzaam, dan plotseling, vaak getriggerd door crises die de zwaktes van het bestaande systeem blootleggen. We kunnen niet weten wat Bitcoin uiteindelijk zal worden. Misschien blijft het een niche-actief voor een kleine groep enthousiastelingen. Misschien evolueert het tot de basis van een nieuw wereldwijd monetair systeem. Het belangrijkste is dat de code zich niets aantrekt van onze voorspellingen, verhalen of debatten. Het blijft gewoon functioneren. Wat we kunnen observeren is de richting van de reis. De adoptie blijft groeien. De infrastructuur verbetert. Het begrip verdiept. Elk jaar wordt Bitcoin moeilijker te negeren en gemakkelijker toegankelijk. Elke halvering vermindert de stroom van nieuwe aanvoer, terwijl de vraag op lange termijn omhoog gaat. De critici hebben het bij elke belangrijke fase verkeerd gehad. Ze zeiden dat Bitcoin zou sterven. Dat deed het niet. Ze zeiden dat het nooit $1 zou bereiken, dan $100, dan $1.000, dan $10.000, dan $100.000. Ze zullen waarschijnlijk ook verkeerd zijn over welk nummer er daarna komt. De lange termijn bekijken vereist geen zekerheid over uitkomsten. Het vereist het besef dat we nog vroeg zijn in een proces dat tientallen jaren zal duren om volledig te voltrekken. Een generatie die opgroeit met Bitcoin als een normaal onderdeel van het financiële landschap zal heel anders over geld denken dan wij. Die verschuiving is niet langer hypothetisch — het is al begonnen.