الكون لا يتوسع فقط — بل يتسارع بعد 13.8 مليار سنة من الانفجار العظيم، توقع الفلكيون أن تبطئ الجاذبية تدريجيا من التمدد الكوني. بدلا من ذلك، عندما نظروا عميقا إلى الفضاء، وجدوا العكس: الكون يتسارع. أي شيء يدفع هذا التسارع يشكل ~70٪ من الكون. نسميها الطاقة المظلمة. يمكننا قياسه. يمكننا رؤية تأثيراتها. فما هو الأمر حقا؟

كيف اكتشفنا هذا نجوم السفاوى: خدعة المسافة اكتشفت هنريتا ليفيت أن بعض النجوم (متغيرات قيفادي) تصبح أكثر سطوعا وتعتما مع فترة منتظمة — وهذه الفترة تخبرك بسطوعها الحقيقي → تتيح لنا قياس المسافة إلى المجرات البعيدة. الانزياح الأحمر: المجرات في حركة استخدم فيستو سليفر أطياف المجرات ليظهر أن العديد منها تم تمديد ضوءها إلى أطوال موجية أطول وأكثر احمرارا. ريدرز → يبتعد أسرع. هابل والكون المتوسع جمع إدوين هابل وميلتون هيوماسون بين مسافات السيفيد والانزياح الأحمر ووجدوا نمطا: >كلما ابتعدت المجرة، كلما تراجعت أسرع. هذا هو قانون هابل-لوميتر: دليل واضح على أن الكون يتوسع.

الصدمة: التوسع يتسارع في التسعينيات، درس فريقان المستعرات العظمى من النوع Ia، وهي انفجارات نجمية متسقة في سطوعها لدرجة أنها تتصرف كأنها "شموع قياسية". بمقارنة مدى سطوعها مع مدى سطوعها، يمكنك الحصول على المسافة. بقياس الانزياح الأحمر، تحصل على سرعة ابتعادهم. المفاجأة: • كانت المستعرات العظمى أكثر خفوتا وأبعد مما كان متوقعا. • هذا لا يكون منطقيا إلا إذا تسارع توسع الكون على مدى مليارات السنين بدلا من أن يتباطأ. هذا التسارع الكوني هو ما نعسبه الآن إلى الطاقة المظلمة.

نسمي هذا اللغز "الطاقة المظلمة" نعطي هذا السبب المجهول اسما مؤقتا: الطاقة المظلمة. يتصرف كعنصر مقزز من الكون، يدفع الفضاء نفسه إلى الخارج. وفقا لأفضل قياساتنا، الكون تقريبا كما يلي: • 5٪ من المادة العادية (النجوم، الكواكب، نحن) • 27٪ مادة مظلمة • 68–70٪ طاقة مظلمة — المحرك للتسارع.

ما هي الطاقة المظلمة؟ يختبر علماء الكونيات بعض الأفكار الرئيسية: • طاقة الفراغ (الثابت الكوني): الفضاء الفارغ يحتوي على طاقة صغيرة مدمجة تدفعه بعيدا عن بعضها. • الخنصر: حقل طاقة ديناميكي جديد ينتشر عبر الكون. • التجاعيد في الزمكان: عيوب مثل الأوتار الكونية من الكون المبكر. • الجاذبية المعدلة: ربما تحتاج معادلات أينشتاين إلى تعديل على أكبر المقاييس.

حيث نحن حقا في أفضل نماذجنا، تعمل الطاقة المظلمة كنوع من الضغط السلبي، تدفع المجرات بعيدا وتدفع الكون نحو "تجميد كبير" بارد وممتدد. • نرى تأثيراته في المستعرات العظمى والمجرات والخلفية الكونية الميكروية • يمكننا قياس حصته من الكون (~70٪) • ما زلنا لا نعرف ما هو الطاقة المظلمة هي مجرد تسميتنا لهذا اللغز – المجهول الذي يقرر بهدوء كيف ينتهي الكون.