El universo no solo se está expandiendo — se está acelerando 13.800 millones de años después del Big Bang, los astrónomos esperaban que la gravedad ralentizara lentamente la expansión cósmica. En cambio, cuando miraron en lo más profundo del espacio, encontraron lo contrario: el universo está acelerando. Lo que impulse esa aceleración representa el ~70% del cosmos. Lo llamamos energía oscura. Podemos medirlo. Podemos ver sus efectos. ¿Entonces, qué es realmente?

Cómo lo descubrimos Estrellas cefeidas: el truco de la distancia Henrietta Leavitt descubrió que ciertas estrellas (variables cefeidas) se vuelven más brillantes y tenues con un periodo regular — y ese periodo indica su brillo real → nos permite medir la distancia a galaxias lejanas. Corrimiento al rojo: galaxias en movimiento Vesto Slipher utilizó espectros de galaxias para mostrar que muchas tenían su luz estirada a longitudes de onda más largas y rojas. Reder → alejándose más rápido. Hubble y el universo en expansión Edwin Hubble y Milton Humason combinaron las distancias de las Cefeidas con corrimiento al rojo y encontraron un patrón: >Cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja. Esa es la ley de Hubble–Lemaître: evidencia clara de que el universo se está expandiendo.

El shock: la expansión se está acelerando En los años 90, dos equipos estudiaron supernovas tipo Ia, explosiones estelares tan consistentes en brillo que actúan como "velas estándar". Comparando lo brillantes que deberían ser con lo brillantes que se ven, puedes obtener distancia. Al medir el corrimiento al rojo, obtienes la velocidad a la que se alejan. La sorpresa: • Las supernovas estaban más tenues y más alejadas de lo esperado. • Eso solo tendría sentido si, a lo largo de miles de millones de años, la expansión del universo se aceleró en lugar de ralentizarse. Esta aceleración cósmica es lo que ahora atribuimos a la energía oscura.

Llamamos al misterio "energía oscura" Le damos a esta causa desconocida un nombre provisional: energía oscura. Se comporta como un componente repulsivo del cosmos, separando el propio espacio. Según nuestras mejores mediciones, el universo es aproximadamente: • 5% de materia normal (estrellas, planetas, EE. UU.) • 27% de materia oscura • 68–70% de energía oscura — el motor de la aceleración.

¿Qué podría ser la energía oscura? Los cosmólogos están poniendo a prueba algunas ideas principales: • Energía de vacío (constante cosmológica): el espacio vacío tiene una pequeña energía incorporada que lo separa. • Quintessencia: un nuevo campo energético dinámico que se extiende por el universo. • Arrugas en el espacio-tiempo: defectos como cuerdas cósmicas del universo primitivo. • Gravedad modificada: quizá las ecuaciones de Einstein necesiten un ajuste a gran escala.

Donde realmente estamos En nuestros mejores modelos, la energía oscura actúa como una especie de presión negativa, empujando galaxias hacia sí y empujando al universo hacia una fría y prolongada "Gran Congelación". • Vemos sus efectos en supernovas, galaxias y el fondo cósmico de microondas • Podemos medir su cuota en el cosmos (~70%) • Todavía no sabemos qué es La energía oscura es solo nuestra etiqueta para ese misterio: lo desconocido que decide silenciosamente cómo termina el universo.