Vesmír se nejen rozpíná — on se zrychluje 13,8 miliardy let po Velkém třesku astronomové očekávali, že gravitace pomalu zpomalí kosmickou expanzi. Místo toho, když se podívali hluboko do vesmíru, zjistili opak: vesmír zrychluje. Cokoliv toto zrychlení pohání, tvoří ~70 % kosmu. Říkáme tomu temná energie. Můžeme to změřit. Vidíme jeho dopady. Tak co to vlastně je?

Jak jsme na to přišli Hvězdy cefeidy: trik s vzdáleností Henrietta Leavitt objevila, že určité hvězdy (cefeidní proměnné) se s pravidelnou periodou stávají jasnějšími a slabšími — a tato perioda vám upozorní jejich skutečnou jasnost → umožní nám měřit vzdálenost k vzdáleným galaxiím. Rudý posuv: galaxie v pohybu Vesto Slipher použil spektra galaxií, aby ukázal, že mnohé mají světlo roztažené na delší, červenější vlnové délky. Červenější → se rychleji vzdaloval. Hubble a rozpínající se vesmír Edwin Hubble a Milton Humason spojili Cepheidovy vzdálenosti s rudým posunem a našli vzorec: >Čím dál je galaxie, tím rychleji se vzdaluje. To je Hubble–Lemaîtreův zákon: jasný důkaz, že se vesmír rozpíná.

Šok: expanze se zrychluje V 90. letech studovaly dva týmy supernovy typu Ia, hvězdné exploze tak konzistentní v jasnosti, že se chovají jako "standardní svíčky". Porovnáním, jak jasné by měly být, s tím, jak jasně vypadají, můžete získat vzdálenost. Měřením rudého posunu zjistíte, jak rychle se vzdalují. Překvapení: • Supernovy byly slabší a vzdálenější, než se očekávalo. • To dávalo smysl jen tehdy, pokud se během miliard let expanze vesmíru zrychlila místo zpomalení. Toto kosmické zrychlení je to, co nyní přisuzujeme temné energii.

Tajemství nazýváme "temná energie" Této neznámé příčině dáváme dočasné jméno: temná energie. Chová se jako odpudivá složka kosmu, která rozděluje samotný prostor. Podle našich nejlepších měření je vesmír zhruba: • 5 % běžné hmoty (hvězdy, planety, my) • 27 % temné hmoty • 68–70 % temné energie — hnací silou zrychlení.

Co by mohla být temná energie? Kosmologové testují několik hlavních myšlenek: • Vakuová energie (kosmologická konstanta): prázdný prostor má malou zabudovanou energii, která jej rozděluje. • Kvintesence: nové, dynamické energetické pole šířené vesmírem. • Záhyby v časoprostoru: defekty jako kosmické struny z raného vesmíru. • Modifikovaná gravitace: možná Einsteinovy rovnice potřebují úpravu na co největších škálách.

Kde opravdu jsme V našich nejlepších modelech se temná energie chová jako jakýsi podtlak, který odtlačuje galaxie od sebe a posouvá vesmír k chladnému, nataženému "Velkému mrazu". • Vidíme jeho účinky v supernovách, galaxiích a kosmickém mikrovlnném pozadí • Můžeme změřit jeho podíl na kosmu (~70 %) • Stále nevíme, co to je Temná energie je jen naše označení pro tu záhadu – neznámo, které tiše rozhoduje, jak vesmír skončí.