Cela peut sembler peu probable, mais parfois la théorie des jeux aide à comprendre les actions et les motivations de l'administration Trump. De nombreuses institutions ou systèmes reposent sur l'idée qu'ils sont une solution à un problème d'action collective (ou dilemme des prisonniers à N joueurs). Ce sont des situations où il est bénéfique pour tout le monde de coopérer ; mais où la défection entraîne un avantage à court terme, si l'autre partie continue de coopérer. Le dilemme des prisonniers original a cette dynamique. Les deux prisonniers sont mieux lotis s'ils gardent le silence. Mais si un prisonnier dénonce l'autre, il est mieux loti ; mais s'ils se dénoncent tous les deux, c'est le pire résultat possible. L'administration Trump a appris qu'elle pouvait frapper "défection" sur plusieurs systèmes d'ordre bien établis (les lois de la guerre, par exemple), et récolter des gains à court terme. Ce sont ces gains à court terme basés sur la violation des règles qui entraînent les célébrations de victoire. Mais la théorie prédit également qu'avec le temps, d'autres acteurs du système cesseront de coopérer et arrêteront de jouer selon les anciennes règles -- et ils commenceront également à défectionner (une stratégie de réciprocité). Et cela aboutira finalement à un résultat mauvais pour tout le monde -- comme une véritable guerre. Malheureusement, c'est là que nous semblons nous diriger : un monde qui est finalement pire pour tout le monde.