De fraudezaken in Minnesota zijn echt. Maar ze zijn niet nieuw, en ze zijn niet nieuw ontdekt door rechtse influencers. Federale aanklagers en de FBI begonnen jaren voor de verkiezingen van 2024 met het onderzoeken van grootschalige fraude die verband hield met door de staat en de federale overheid gefinancierde programma's. De grootste zaak, Feeding Our Future, werd publiekelijk aangeklaagd in september 2022, toen het ministerie van Justitie aanklachten aankondigde die beweerden dat tientallen miljoenen dollars aan pandemie-kindvoedingsfondsen waren gestolen. Sindsdien hebben meer dan 50 beklaagden zich schuldig verklaard, met vervolgingen die doorgaan tot in 2023, 2024 en zelfs in 2025. Tegen 2023 waren die onderzoeken al uitgebreid van Feeding Our Future naar Medicaid-diensten, autisme-therapieaanbieders, huisvestingshulp en kinderopvangprogramma's. De Wetgevende Auditor van Minnesota, federale onderzoekers en lokale media zoals de Minnesota Reformer, FOX 9, KSTP en anderen rapporteerden over systematische tekortkomingen en actieve strafrechtelijke onderzoeken lang voordat de presidentiële campagne van 2024 van start ging. Tijdens de campagne van 2024 herformuleerden nationale media en politieke influencers deze zaken steeds meer rond gouverneur Tim Walz. Media zoals CNN zonden segmenten uit die de fraude tijdens een verkiezingsjaar belichtten, vaak zonder duidelijk te vermelden dat de onderzoeken, aanklachten en schuldigverklaringen allemaal begonnen lang voordat Walz een nationaal politiek doelwit werd en lang voordat virale video's in beeld kwamen. Die framing voedde ook gerichte intimidatie van de Somalische gemeenschap in Minnesota, waarbij hele buurten, werknemers en gezinnen als verdacht werden afgeschilderd, ondanks het feit dat fraudezaken individuele strafrechtelijke kwesties zijn, geen collectieve schuld. Die context is belangrijk wanneer influencers zoals @nickshirleyy zich presenteren als iemand die iets verborgen onthult. Zijn video start geen nieuw onderzoek of onthult informatie die onbekend is voor de wetshandhaving. Het verpakt een lopende federale zaak die al was aangeklaagd, vervolgd en breed gerapporteerd, en presenteert het als een nieuwe ontdekking. Opduiken met een camera bij kinderopvangcentra, zichzelf invoegen in een actief onderzoek en intimidatie aansteken richting een specifieke gemeenschap weerspiegelt een ernstig gebrek aan journalistieke ethiek en basis morele verantwoordelijkheid. Fraude moet worden vervolgd en mensen die publiek geld hebben gestolen, moeten de gevangenis in. Maar verantwoordelijkheid vereist ook eerlijkheid over tijdlijnen, bronnen en impact. Een actief strafrechtelijk onderzoek naar kinderopvang omzetten in virale content tijdens een verkiezingsjaar, terwijl jaren van eerdere rapportage worden genegeerd en terwijl hele gemeenschappen als gevolg daarvan intimidatie ondergaan, is geen journalistiek. Het is agitatiepropaganda.