Em 8 de julho, recebi uma mensagem de texto de Charlie Kirk me convidando para um "retiro de influenciadores". O tema era: "Salve o Oeste". Eu disse a ele que estava disponível e o veria lá. Muito pouca informação foi fornecida. Mas foi um evento Turning Point liderado por Charlie, então presumi (corretamente) que haveria algumas pessoas boas e um ótimo programa. O retiro aconteceu nos Hamptons nos dias 4 e 5 de agosto. Pelo menos 30 pessoas compareceram. Eu só conhecia um punhado deles pessoalmente. Um itinerário foi fornecido quando chegamos. Houve refeições e sessões temáticas cobrindo tópicos como identidade americana, imigração, economia e política externa. Charlie estava na frente da sala. Ele falava um pouco e depois abria a palavra para discussão. Ele conduziu a discussão com perguntas desafiadoras e houve um debate animado. Se houve reuniões privadas que aconteceram, eu não estava nelas. Se houve confrontos raivosos, ameaças ou coerção, eu não testemunhei ou ouvi falar de nada disso. Se a evidência de tais coisas vier à tona, será novidade para mim. Uma preocupação levantada por Charlie, que acredito que ele também levantou publicamente, foi sobre a liberdade de expressão. Ele sentiu que as críticas a Israel eram tão desencorajadas, tão penalizadas, que não somos realmente livres para expressá-las. Alguns na sala concordaram com ele. Argumentei que, embora possa ter um custo em certos contextos, também paga muito bem em outros. Há pessoas que geraram audiências massivas e engajamento fazendo pouco além de criticar Israel e os judeus. Eu apontei que, no meu caso, estava criticando as críticas que tinham um alto custo. Figuras proeminentes da direita agora me têm em sua mira como um inimigo que deve ser destruído. O fato de eu estar em uma posição em que sinto a necessidade de escrever este post e limpar meu nome de qualquer irregularidade é apenas mais uma evidência disso. Após o retiro, enviei uma mensagem a Charlie para que ele soubesse que significava muito que ele me queria lá. Ele respondeu: "Claro. Estou aqui para você." Eu respondi: "Mesmo". Ele então compartilhou um versículo das Escrituras que está em minha mente desde seu assassinato sem sentido: "Deus é o nosso refúgio e fortaleza, socorro bem presente na angústia." – Salmo 46:1 Não organizei ou participei de uma "intervenção" com Charlie. Eu estava lá a pedido pessoal dele. Eu não o coagi, nem o ameacei, nem o pressionei, nem testemunhei qualquer outra pessoa fazer qualquer uma dessas coisas. Passamos dois dias ouvindo nosso amigo - tanto suas preocupações quanto sua sabedoria - e ele teve tempo para ouvir e encorajar cada um de nós. Ele agradeceu nosso feedback e debate; é por isso que estávamos lá. Também não fiz nenhuma ligação para tentar impedir que algo fosse publicado ou divulgado. Pelo contrário, a equipe de Charlie entrou em contato comigo ontem e me disse para não responder a nenhuma pergunta sobre o retiro porque eles estavam sendo feitos de má fé. Eles disseram: "Essas pessoas não têm boas intenções durante um tempo em que lamentamos nosso amigo". Eles também me pediram desculpas por eu estar sendo arrastado para isso e disseram que estavam fazendo o que podiam para colocar falsos rumores e alegações para descansar. Agradeci e disse que lamentava que eles também tivessem que lidar com isso. Estou doente de tristeza pela perda do meu amigo. E essa tristeza é agravada pelo fato de que, em vez de homenagear Charlie e seu legado, seu nome está sendo explorado para gerar controvérsia, confusão e conspirações. Meu coração se parte por todos os envolvidos, cuja integridade e afeição por Charlie estão sendo questionadas. Tenho certeza de que haverá respostas a isso que me acusam de desonestidade. Observo com antecedência que eles virão de pessoas notoriamente desonestas. Também anexei capturas de tela da correspondência com Charlie e sua equipe para apoiar o que eu disse aqui. O fato de que tudo isso seja necessário é uma vergonha.