Heinäkuun 8. päivänä sain tekstiviestin Charlie Kirkiltä, joka kutsui minut "vaikuttajaretriitille". Teema oli "Pelasta länsi". Kerroin hänelle, että olin käytettävissä ja näkisin hänet siellä. Tietoa annettiin hyvin vähän. Mutta se oli Charlien johtama Turning Point -tapahtuma, joten oletin (aivan oikein), että siellä olisi hyviä ihmisiä ja loistava ohjelma. Retriitti pidettiin Hamptonsissa 4. ja 5. elokuuta. Ainakin 30 ihmistä osallistui. Tunsin heistä vain kourallisen henkilökohtaisesti. Matkasuunnitelma toimitettiin, kun saavuimme. Oli aterioita ja teemaistuntoja, joissa käsiteltiin muun muassa amerikkalaista identiteettiä, maahanmuuttoa, taloutta ja ulkopolitiikkaa. Charlie seisoi huoneen etuosassa. Hän puhui vähän ja avasi sitten puheenvuoron keskustelulle. Hän ajoi keskustelua haastavilla kysymyksillä, ja keskustelua käytiin vilkkaasti. Jos oli yksityisiä tapaamisia, en ollut niissä. Jos oli vihaisia yhteenottoja, uhkauksia tai pakottamista, en nähnyt tai kuullut mistään niistä. Jos todisteita tällaisista asioista tulee ilmi, se on minulle uutinen. Yksi Charlien esiin nostama huolenaihe, jonka uskon hänen nostaneen esiin myös julkisesti, koski sananvapautta. Hänestä tuntui, että Israelin kritiikki oli niin lannistunutta, niin rangaistua, että emme ole oikeastaan vapaita ilmaisemaan sitä. Jotkut huoneessa olivat samaa mieltä hänen kanssaan. Väitin, että vaikka sillä voi olla hintansa tietyissä yhteyksissä, se maksaa myös melko komeasti toisissa. On ihmisiä, jotka ovat luoneet valtavan yleisön ja sitoutumisen tekemällä vain vähän muuta kuin kritisoimalla Israelia ja juutalaisia. Huomautin, että minun tapauksessani se oli kriitikoiden kritisointia, joka oli tullut kalliiksi. Oikeiston merkittävät hahmot pitävät minua nyt tähtäimessään vihollisena, joka on tuhottava. Se, että olen asemassa, jossa tunnen tarvetta kirjoittaa tämä viesti ja puhdistaa nimeni kaikista väärinkäytöksistä, on vain lisätodiste tästä. Retriitin jälkeen lähetin Charlielle tekstiviestin kertoakseni hänelle, että hän oli halunnut minut sinne. Hän vastasi: "Tietysti. Olen täällä sinua varten." Vastasin: "Sama." Sitten hän jakoi jakeen Raamatusta, joka on ollut mielessäni hänen järjettömästä murhastaan lähtien: "Jumala on turvamme ja voimamme, hyvin läsnä oleva apu hädässä." – Psalmi 46:1 En järjestänyt tai osallistunut "interventioon" Charlien kanssa. Olin siellä hänen henkilökohtaisesta pyynnöstään. En pakottanut häntä tai uhkaillut häntä, painostanut häntä tai nähnyt kenenkään muun tekevän mitään tällaista. Vietimme kaksi päivää kuunnellen ystäväämme – sekä hänen huolenaiheitaan että viisauttaan – ja hän käytti aikaa kuunnellakseen ja rohkaistakseen meitä jokaista. Hän suhtautui myönteisesti palautteeseemme ja keskusteluumme; Siksi olimme siellä. En myöskään soittanut puheluita yrittääkseni estää minkään julkaisemisen tai julkistamisen. Päinvastoin, Charlien tiimi otti minuun yhteyttä eilen ja käski minua olemaan vastaamatta mihinkään retriitiä koskeviin tiedusteluihin, koska ne oli tehty vilpillisessä mielessä. He sanoivat: "Näillä ihmisillä ei ole hyviä aikomuksia aikana, jolloin suremme ystäväämme." He myös pyysivät minulta anteeksi, että minut vedettiin mukaan tähän, ja sanoivat tekevänsä kaikkensa saadakseen väärät huhut ja syytökset lepäämään. Kiitin heitä ja kerroin heille, että olin pahoillani siitä, että hekin joutuivat käsittelemään sitä. Olen sairas surusta ystäväni menetyksestä. Ja tätä surua pahentaa se tosiasia, että Charlien ja hänen perintönsä kunnioittamisen sijaan hänen nimeään käytetään kiistan, hämmennyksen ja salaliittojen synnyttämiseen. Sydämeni särkyy kaikkien asianosaisten puolesta, joiden rehellisyys ja kiintymys Charlieta kohtaan kyseenalaistetaan. Olen varma, että tähän tulee vastauksia, jotka syyttävät minua epärehellisyydestä. Huomautan etukäteen, että ne tulevat tunnetusti epärehellisiltä ihmisiltä. Olen myös liittänyt kuvakaappauksia kirjeenvaihdosta Charlien ja hänen tiiminsä kanssa tukeakseni sitä, mitä olen sanonut täällä. Se, että jokin näistä on välttämätöntä, on häpeällistä.