La productividad legislativa no debería ser simplemente una medida del número de proyectos de ley aprobados, ya que el Congreso tiende a crear más problemas a través de la legislación de los que resuelve. Dicho esto, la escasa producción del actual Congreso es notable porque aún queda mucho por hacer. Madison escribió en El Federalista que en los sistemas de gobierno republicanos, la autoridad legislativa "predomina necesariamente". Pero eso suponía que cada rama protegería celosamente su autoridad contra las invasiones de las otras dos. El Congreso moderno ha fallado en protegerse contra las invasiones, pero también ha subcontratado intencionadamente sus funciones centrales a la burocracia. El Congreso está contento de ser un mero observador del sistema constitucional en lugar de un jugador dentro de él.