A produtividade legislativa não deve ser simplesmente uma medida do número de projetos de lei aprovados, uma vez que o Congresso tende a criar mais problemas através da legislação do que resolve. Dito isso, a produção insignificante do atual Congresso é notável porque ainda há muito a ser feito. Madison escreveu no Federalist que, em sistemas de governo republicanos, a autoridade legislativa "predomina necessariamente." Mas isso pressupunha que cada ramo protegeria zelosamente sua autoridade contra as invasões dos outros dois. O Congresso moderno falhou em se proteger contra as invasões, mas também subcontratou intencionalmente suas funções principais para a burocracia. O Congresso está contente em ser um mero observador do sistema constitucional em vez de um jogador dentro dele.