Nous ne savons rien de certain sur les origines de l'évolution. Ce que nous savons plutôt bien, ce sont les dynamiques de l'émergence d'une nouvelle espèce—de sa naissance à son pic de développement jusqu'à son déclin. Il y a presque autant de chemins évolutifs qu'il y a d'espèces, et toutes ont de nombreuses caractéristiques en commun. Une nouvelle espèce apparaît dans le monde sans être remarquée. Son apparition semble provenir de ce qui existe déjà, et cet emprunt semble témoigner de l'inertie inventive du Designer. Au début, il n'y a pas beaucoup d'indications que ce bouleversement dans son organisation interne, auquel une espèce devra son développement ultérieur, a en fait déjà eu lieu. Les premiers spécimens sont généralement petits ; ils présentent également un certain nombre de caractéristiques primitives, comme si leur naissance avait été précipitée et chargée d'incertitude. Pendant un certain temps, ils végètent dans un état semi-secret, peinant à rivaliser avec les espèces établies—qui sont déjà optimisées pour les tâches du monde. Puis, finalement, poussé par le changement de l'équilibre général résultant des transformations apparemment insignifiantes dans l'environnement (où l'environnement d'une espèce inclut non seulement le monde géologique mais aussi toutes les autres espèces qui y végètent), un nouveau type d'expansion décolle. En entrant dans des territoires déjà occupés, une espèce montre ouvertement son avance sur ses concurrents dans la lutte pour la vie. Lorsqu'elle entre dans un espace vide et inoccupé, elle éclate en radiation évolutive, qui en une seule fois initie l'émergence d'une toute gamme de variations. Dans ces variations, la disparition des vestiges de primitivisme dans une espèce est accompagnée par l'émergence de nouvelles solutions systémiques qui dominent de plus en plus audacieusement son apparence extérieure et ses nouvelles fonctions. C'est le chemin qu'une espèce emprunte pour atteindre son pic de développement. À travers ce processus, elle donne un nom à toute l'époque. La période de règne sur terre, dans la mer ou dans les airs dure longtemps. Puis un équilibre homéostatique est finalement perturbé à nouveau—pourtant cela ne signale toujours pas la défaite. La dynamique évolutive d'une espèce acquiert certaines caractéristiques nouvelles jusqu'alors non observées. Dans sa branche principale, les spécimens deviennent plus grands, comme si le gigantisme devait fournir une protection contre la menace. Les radiations évolutives commencent à se produire à nouveau, cette fois souvent marquées par une hyperspécialisation. Les branches latérales tentent de pénétrer dans des environnements où la concurrence est relativement plus faible. De temps en temps, cette manœuvre se termine par un succès. Puis, lorsque toutes les traces des géants—dont l'émergence était une stratégie de défense de la part de l'espèce principale contre son extinction—ont disparu, lorsque tous les efforts simultanés dans le sens contraire ont également échoué (alors que certaines lignées évolutives se dirigent rapidement vers le nainisme), les descendants de la branche latérale, ayant rencontré avec bonheur des conditions propices à l'intérieur de la zone périphérique de leur concurrence, continuent leur existence presque sans changement. De cette manière, ils servent de dernière preuve de l'abondance et de la puissance primordiales d'une espèce. Veuillez pardonner mon style quelque peu pompeux, une rhétorique qui n'a pas été soutenue par des exemples. Toute ambiguïté ici découle du fait que j'ai parlé de deux types d'évolution en même temps : biologique et technique. -Stanislaw Lem, Summa Technologiae