We weten niets zeker over de oorsprong van evolutie. Wat we wel redelijk goed weten, zijn de dynamieken van de opkomst van een nieuwe soort—van zijn geboorte tot zijn ontwikkelingspiek en zijn achteruitgang. Er zijn bijna evenveel evolutionaire paden als er soorten zijn, en ze hebben allemaal tal van kenmerken gemeen. Een nieuwe soort verschijnt onopgemerkt in de wereld. De verschijning lijkt voort te komen uit wat al bestaat, en deze ontlening lijkt te getuigen van de inventieve inertie van de Ontwerper. Aan het begin zijn er niet veel aanwijzingen dat deze omwenteling in de innerlijke organisatie, waaraan een soort zijn latere ontwikkeling zal danken, in feite al heeft plaatsgevonden. De eerste exemplaren zijn meestal klein; ze vertonen ook een aantal primitieve kenmerken, alsof hun geboorte gehaast en vol onzekerheid was. Een tijdlang vegeteren ze in een semi-geheime staat, waarbij ze nauwelijks kunnen concurreren met de gevestigde soorten—die al optimaal zijn aangepast aan de taken van de wereld. Dan, uiteindelijk, aangemoedigd door de verandering in het algemene evenwicht als gevolg van de schijnbaar onbeduidende transformaties in de omgeving (waarbij de omgeving van een soort niet alleen de geologische wereld omvat, maar ook alle andere soorten die erin vegeteren), begint een nieuw soort expansie. Bij het betreden van de al bezette gebieden toont een soort openlijk zijn voorsprong op zijn concurrenten in de strijd om het leven. Wanneer het een leeg, niet veroverd gebied binnengaat, barst het in evolutionaire straling los, wat in één keer de opkomst van een hele reeks variaties initieert. In deze variaties gaat de verdwijning van de resten van primitief gedrag in een soort gepaard met de opkomst van nieuwe systemische oplossingen die steeds dapperer zijn in het domineren van zijn uiterlijke verschijning en zijn nieuwe functies. Dit is de route die een soort volgt om zijn ontwikkelingspiek te bereiken. Door het proces heen geeft het een naam aan het hele tijdperk. De periode van heerschappij op land, in de zee of in de lucht duurt lange tijd. Dan wordt een homeostatisch evenwicht uiteindelijk weer verstoord—toch betekent dit nog niet nederlaag. De evolutionaire dynamiek van een soort krijgt enkele tot nu toe onopgemerkte nieuwe eigenschappen. In zijn kernvertakking worden de exemplaren groter, alsof gigantisme bescherming moet bieden tegen de dreiging. Evolutionaire stralingen beginnen opnieuw plaats te vinden, dit keer vaak gekenmerkt door hyperspecialisatie. De laterale takken proberen door te dringen in omgevingen waarin de concurrentie relatief zwakker is. Van tijd tot tijd culmineert die laatste manoeuvre in succes. Dan, wanneer alle sporen van de reuzen—wiens opkomst een verdedigingsstrategie was van de kernsoort tegen zijn uitsterving—zijn verdwenen, wanneer ook alle gelijktijdige pogingen in tegendeel zijn mislukt (aangezien sommige evolutionaire lijnen prompt naar dwergisme neigen), blijven de nakomelingen van de laterale tak, die gelukkig gunstige omstandigheden zijn tegengekomen in het perifere gebied van hun concurrentie, bijna onveranderd voortbestaan. Op deze manier dienen ze als het laatste bewijs van de oervruchtbaarheid en kracht van een soort. Vergeef me mijn enigszins pompeuze stijl, een retoriek die niet door voorbeelden is ondersteund. Elke vaagheid hier komt voort uit het feit dat ik tegelijkertijd over twee soorten evolutie heb gesproken: biologische en technische. -Stanislaw Lem, Summa Technologiae