10 Lezioni da Fred Smith, il fondatore di FedEx 1. Non provare garantisce il fallimento: Fred Smith trascorse la sua infanzia con le gambe ingessate. I medici dissero che non avrebbe mai camminato normalmente. Attraverso migliaia di ore di terapia straziante, non solo camminò; divenne un atleta di varsity. "La paura del fallimento non deve mai essere una ragione per non provare qualcosa," dirà poi. Quando tutti dicevano che la consegna notturna era impossibile, si ricordò dei medici che dicevano che non avrebbe mai praticato sport. 2. Il potere degli incentivi: L'hub di Memphis era un disastro notturno. Gli aerei dovevano atterrare, scaricare, smistare e ricaricare in poche ore. Niente funzionava fino a quando qualcuno notò l'ovvio: pagavano i lavoratori a ore. Più ci mettevano, più guadagnavano. FedEx passò a pagare per turno. Stesso stipendio, vai a casa quando hai finito. Lo smistamento iniziò a funzionare come un orologio. Charlie Munger amava questa storia: "Non pensare mai, mai, a qualcos'altro quando dovresti pensare al potere degli incentivi." 3. La lealtà si guadagna nelle trincee: In Vietnam, Smith imparò che i soldati non combattono per i politici; combattono per la persona accanto a loro. Anni dopo, quando FedEx rimase senza soldi, i dipendenti lavorarono senza paga. I piloti usarono carte di credito personali per il carburante. Non perché dovessero. Ma per la lealtà che era stata guadagnata nelle trincee. 4. Diventa una macchina da apprendimento: Fred Smith leggeva quattro ore al giorno. Ogni giorno. "Le persone che presumibilmente hanno visione trascorrono molto tempo a leggere e raccogliere informazioni, poi le sintetizzano fino a trovare un'idea," spiegò. Tutta quella lettura gli mostrò qualcosa che nessun altro vide: le persone avrebbero presto tenuto più alla tracciabilità del loro pacco che alla velocità di consegna. 5. Prenditi cura delle tue persone e loro si prenderanno cura di te. Nel 1974, gli investitori volevano licenziare Smith. Ogni dirigente senior firmò la stessa lettera: licenziatelo, e noi tutti ce ne andiamo. Uno fu persino offerto la presidenza come tangente. (Rifiutò.) Questo era People-Service-Profit in azione. L'ordine di queste parole è importante. Prima le persone, poi il servizio, poi il profitto. Non il contrario. La maggior parte delle aziende mette queste cose su poster motivazionali. In FedEx, le persone scommisero le loro carriere su questo. 6. L'affidabilità è rara. La velocità senza prevedibilità è inutile. FedEx garantì la consegna notturna o il rimborso, un'impresa che sembrava impossibile all'epoca. La garanzia creò fiducia con i clienti e responsabilità internamente. Non c'erano scuse. 7. Tutto dentro o tutto fuori. FedEx aveva 5.000 dollari rimasti. Gli aerei avevano bisogno di 24.000 dollari per volare lunedì. Così Smith portò i cinquemila a Las Vegas e li trasformò in 27.000 dollari al blackjack. Quando gli investitori sentirono questa storia, non videro un problema di gioco. Videro un fondatore che aveva già scommesso la sua eredità, la sua casa, tutto, ed era ancora in lotta. Due settimane dopo, gli diedero 11 milioni di dollari. 8. La fiducia si costruisce a gocce e si svuota a secchiate. Quando Smith acquistò i Flying Tigers, si trovò di fronte a una scelta: proteggere la seniority dei piloti dei Tigers o dei suoi piloti FedEx. Scelse i Tigers. I piloti FedEx—quelli che avevano salvato la sua azienda con le loro carte di credito—lo chiamarono "tradimento." FedEx si riprese finanziariamente, ma la famiglia era morta. 9. Risultato sopra l'ego. FedEx perse 629 milioni di dollari in Europa perché Smith assunse che gli europei volessero la consegna notturna. Non lo volevano. I loro paesi erano abbastanza piccoli da poter funzionare bene con camion regolari. Piuttosto che insistere per salvare la faccia, Smith chiuse l'intera operazione. La maggior parte dei CEO avrebbe buttato un altro miliardo sul problema piuttosto che ammettere di aver sbagliato. Confondono la testardaggine con la forza. Ma Smith aveva imparato dalla storia militare: a volte i generali più intelligenti sono quelli che sanno quando ritirarsi. 10. Bounce, ma non rompersi. Smith sopravvisse a malattie infantili, alla morte di un amico, al combattimento in Vietnam, a un quasi fallimento, a un tentativo di colpo di stato e a un fallimento di 629 milioni di dollari in Europa. Nonostante disastri che avrebbero spezzato la maggior parte delle persone, continuò e costruì un impero da 88 miliardi di dollari.