Onderzoekers kweken zogenaamde hersenorganoïden in het laboratorium—kleine mini-hersenen die zijn gekweekt uit stamcellen en bepaalde structuren en functies van de menselijke hersenen nabootsen. Aanvankelijk werden ze beschouwd als onschadelijke modellen voor het onderzoeken van ziekten zoals epilepsie of autisme, maar de vooruitgang is snel gegaan: nieuwere varianten bevatten bloedvaten en immuuncellen of zijn samengevoegd tot "assembloids" waarin verschillende hersengebieden met elkaar verbonden zijn. Dit brengt ons dichter bij het punt waarop de vraag rijst of deze systemen op een dag bewustzijn zouden kunnen ontwikkelen of zelfs pijn zouden kunnen voelen.