Forskare odlar så kallade hjärnorganoider i laboratoriet – små minihjärnor som odlas från stamceller som efterliknar vissa strukturer och funktioner i den mänskliga hjärnan. Till en början betraktades de som ofarliga modeller för att forska om sjukdomar som epilepsi eller autism, men utvecklingen har gått snabbt: nyare varianter innehåller blodkärl och immunceller eller kombineras till "assembloider" där flera hjärnregioner är sammankopplade. Detta för oss närmare den punkt där frågan uppstår om huruvida dessa system en dag skulle kunna utveckla medvetande eller till och med känna smärta.