Ponieważ definicja ubóstwa jest subiektywna. To nie jest trudne. To zdecydowanie nie jest fizyka. Z kilkoma wyjątkami dla bezdomnych i osób z problemami psychicznymi, materialna jakość życia większości dzisiejszych biednych ludzi (w Ameryce) kwalifikowałaby się jako zamożna sto lat temu. Osoba z klasy średniej dzisiaj jest oczywiście materialnie bogatsza niż 1% zamożnych sprzed wieku, z wyjątkiem kilku wskaźników, takich jak wielkość domu czy liczba służących. Ale 1% zamożnych sprzed wieku miał gorszą dietę, gorszą opiekę zdrowotną, niezwykle słabe środki transportu itd.