Pentru că definiția sărăciei este subiectivă. Nu e greu. Cu siguranță nu este fizică. Cu câteva excepții pentru persoanele fără adăpost și bolnavile mintale, calitatea materială a vieții majorității săracilor de astăzi (din America) ar fi fost considerată înstărită acum un secol. O persoană din clasa de mijloc de astăzi este evident mai bogată material decât un 1 la sută acum un secol, cu excepția câtorva metrici precum dimensiunea casei sau numărul de servitori. Dar 1 la sută acum un secol avea o dietă mai proastă, asistență medicală mai proastă, transport extrem de slab standard etc.