Les grandes entreprises technologiques viennent de payer environ 40 milliards de dollars en deux ans pour éviter d'acheter quoi que ce soit. Les chiffres sont absurdes. Google a dépensé 2,4 milliards de dollars pour Windsurf afin d'embaucher 40 personnes. Cela revient à 60 millions de dollars par personne. Microsoft a payé 650 millions de dollars pour dépecer Inflection et prendre 70 employés. Amazon a dépensé plus de 400 millions de dollars pour Covariant pour trois fondateurs et 40 ingénieurs. Google a dépensé 2,7 milliards de dollars pour Character AI afin de réembaucher Noam Shazeer, qu'ils avaient laissé partir en 2021. Maintenant, Nvidia annonce 20 milliards de dollars pour Groq juste trois mois après avoir levé 6,9 milliards de dollars. Chacune de ces entreprises a explicitement déclaré "nous n'acquérons pas cette entreprise." Jensen Huang a littéralement dit aux employés : "Bien que nous ajoutions des employés talentueux à nos rangs et que nous licenciions la propriété intellectuelle de Groq, nous n'acquérons pas Groq en tant qu'entreprise." Microsoft a dit la même chose à propos d'Inflection. Google a dit la même chose à propos de Character AI et Windsurf. Amazon a dit la même chose à propos d'Adept et Covariant. Les gymnastiques sémantiques existent pour une raison : l'antitrust. Les acquisitions traditionnelles déclenchent des exigences de dépôt Hart-Scott-Rodino. Les régulateurs examinent. Les concurrents s'opposent. Les accords prennent 12 à 18 mois à se conclure. Dans une course à l'armement en IA où les capacités des modèles s'améliorent tous les 6 mois, ce calendrier réglementaire est existentiel. Au moment où un accord est approuvé, la technologie est déjà obsolète. Ainsi, les grandes entreprises technologiques ont inventé le "reverse acquihire". Payer des milliards pour licencier la propriété intellectuelle, embaucher l'équipe fondatrice, laisser une coquille d'entreprise derrière avec un nouveau PDG et une équipe réduite. Google l'a fait avec Character AI (Noam Shazeer + 30 chercheurs, laissant derrière une structure coopérative). Microsoft avec Inflection (Mustafa Suleyman + 70 employés, laissant Sean White comme PDG de rien). Amazon deux fois avec Adept (David Luan + équipe de recherche) et Covariant (trois co-fondateurs + 25 % du personnel). Maintenant, Nvidia avec Groq (Jonathan Ross + direction senior, Simon Edwards hérite d'une entreprise cloud). Une plainte de lanceur d'alerte déposée auprès de la FTC, du DOJ et de la SEC en janvier 2025 a allégué que l'accord Amazon-Covariant était "délibérément et illégalement structuré" pour éviter l'examen antitrust. La plainte affirmait que le nouveau PDG de Covariant avait dit aux employés que si Amazon avait essayé de les acheter directement, les régulateurs l'auraient tué. Les termes de l'accord restreignent apparemment les licences que Covariant peut vendre sans payer de frais à Amazon. La FTC a ouvert des enquêtes sur Microsoft-Inflection et Amazon-Adept. Les deux semblent être à l'arrêt. L'accord d'Adept d'Amazon s'est conclu sans autre action. La logique exposée : acheter une entreprise deux fois (une fois pour le talent, une fois pour la coquille) coûte maintenant moins que d'attendre l'approbation réglementaire d'une seule acquisition. Windsurf a été divisé en trois parties en 72 heures. Google a payé 2,4 milliards de dollars pour le leadership et la licence. Cognition a payé environ 250 millions de dollars pour ce qui restait. OpenAI est parti avec rien après que Microsoft se soit opposé aux termes de la propriété intellectuelle. Les grandes entreprises technologiques ont trouvé une échappatoire suffisamment large pour faire passer 40 milliards de dollars pendant que les régulateurs débattent de savoir si embaucher toute l'équipe dirigeante de quelqu'un et licencier toute leur propriété intellectuelle compte comme "contrôle."