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Durante il Progetto Manhattan, gli scienziati del governo degli Stati Uniti condussero esperimenti umani poco chiari per comprendere gli effetti del plutonio sul corpo, senza consenso informato. Tra il 1945 e il 1947, 18 pazienti ospedalieri (per lo più ritenuti terminali) furono segretamente iniettati con plutonio. Hai letto bene. Uno di loro, Albert Stevens, che fu diagnosticato erroneamente con cancro allo stomaco in fase terminale, accumulò la dose di radiazione più alta mai registrata in un essere umano: 64.000 millisievert (mSv) nei ~21 anni che visse dopo l'iniezione. A titolo di confronto: • L'americano medio riceve circa 6,2 mSv all'anno da fonti naturali (raggi cosmici, radon, rocce) e mediche. Totale di circa 490 mSv in una vita di 79 anni. • I lavoratori della radiazione negli Stati Uniti (personale di impianti nucleari, tecnici di imaging medico, persino assistenti di volo che volano frequentemente) sono limitati a 50 mSv all'anno. • A Chernobyl, alcuni primi soccorritori ricevettero dosi acute fino a 13.400 mSv, somministrate in ore o giorni. Ciò causò gravi malattie da radiazione e decessi. Stevens accumulò oltre 130 volte la dose di radiazione dell'intera vita di una persona media; e circa 4–5 volte più delle dosi acute più elevate ricevute da alcuni primi soccorritori di Chernobyl! Eppure visse altri 21 anni, morendo all'età di 79 anni per malattie cardiache (non correlate alla radiazione). Non sviluppò mai cancro a causa del plutonio, e mentre ebbe problemi di stomaco persistenti e successivamente degenerazione spinale (possibilmente legata al plutonio depositato nelle ossa), non ebbe malattia acuta da radiazione o effetti debilitanti evidenti. La differenza chiave era che la sua dose massiccia era cronica, distribuita lentamente nel tempo da plutonio alloggiato nelle sue ossa e organi. Le dosi acute elevate, come a Chernobyl, sopraffanno i meccanismi di riparazione del corpo e distruggono cellule/tessuti. L'esposizione cronica a basse dosi consente tempo per la riparazione del DNA, rendendola meno letale. Questo caso evidenzia enormi fallimenti etici nella ricerca iniziale sulle radiazioni, ma anche come il tasso di dose cambi drammaticamente l'impatto delle radiazioni. Più lo studiamo, più le radiazioni diventano sfumate e affascinanti.

Dovremmo assolutamente investire nella fusione. Ma affermare che sia ciò che abbatterà il costo dell'elettricità e permetterà all'America di dominare nell'AI è folle. La rivoluzione dell'AI sta avvenendo oggi, mentre la fusione come fonte di energia non esiste.