Tahlequah llevó a su ternero muerto durante 17 días en 2018. Lo volvió a hacer el año pasado. A principios de 2025—hace exactamente un año—la orca residente sureña conocida como Tahlequah (J35) fue observada una vez más llevando a su cría recién nacida fallecida por las aguas de Puget Sound y más allá, haciendo eco de su desgarradora "gira de duelo" de 2018, cuando empujó a una cría muerta durante 17 días a lo largo de más de 1.000 millas (1.600 km). La cría, designada J61 por los investigadores, fue una hembra vista viva por primera vez el 20 de diciembre de 2024. Murió en cuestión de días, probablemente a finales de diciembre o principios de enero. En las semanas siguientes, Tahlequah equilibró el cuerpo sobre su hocico y lo mantuvo a flote, mostrando un duelo profundo que duró al menos 11 días. Esta población en peligro de extinción, las orcas residentes del sur, sigue estando en peligro crítico, rondando entre 73 y 75 individuos en los últimos años. Los desafíos reproductivos son graves: aproximadamente el 70% de los embarazos fracasan debido a la desnutrición (por la disminución de las poblaciones de salmón Chinook), contaminantes tóxicos, ruido de vasos y endogamia. Las orcas forman algunos de los lazos madre-ternero más fuertes del reino animal, con los terneros que suelen permanecer con sus madres de por vida. Las exigencias físicas de un duelo tan prolongado —sostener a un ternero que pesa alrededor de 300 libras (136 kg)— pueden agotar a la madre en un momento en que encontrar comida ya es difícil, aunque los observadores sugieren que su manada pudo haberla apoyado compartiendo presas durante ambos episodios. Un año después, las repetidas muestras de duelo de Tahlequah sirven como un símbolo conmovedor de la crisis más amplia que enfrenta esta población icónica, subrayando la urgente necesidad de esfuerzos de conservación para abordar los impactos humanos en su hábitat.