Tahlequah carregou seu bezerro morto por 17 dias em 2018. Ela fez isso de novo no ano passado. No início de 2025 — exatamente um ano atrás — a orca residente do sul conhecida como Tahlequah (J35) foi observada mais uma vez carregando seu filhote recém-nascido falecido pelas águas do Puget Sound e além, ecoando sua comovente "viagem de luto" de 2018, quando empurrou um bezerro morto por 17 dias por mais de 1.000 milhas (1.600 km). A cria, designada J61 pelos pesquisadores, foi uma fêmea vista viva pela primeira vez em 20 de dezembro de 2024. Morreu em poucos dias, provavelmente no final de dezembro ou início de janeiro. Nas semanas seguintes, Tahlequah equilibrou o corpo sobre o focinho e o manteve à tona, demonstrando um comportamento profundo de luto que durou pelo menos 11 dias. Essa população ameaçada, as orcas residentes do sul, permanece criticamente ameaçada, rondando entre 73 e 75 indivíduos nos últimos anos. Os desafios reprodutivos são severos: aproximadamente 70% das gestações falham devido à desnutrição (devido à queda dos estoques de salmão Chinook), poluentes tóxicos, barulho de vasos e endogamia. As orcas formam alguns dos laços mais fortes entre mãe e bezerro do reino animal, com os filhotes frequentemente permanecendo com suas mães para a vida toda. As exigências físicas de um luto tão prolongado — sustentar um bezerro pesando cerca de 300 libras (136 kg) — podem exaurir a mãe em um momento em que encontrar alimento já é difícil, embora observadores sugiram que seu grupo pode tê-la apoiado compartilhando a presa durante ambos os episódios. Um ano depois, as repetidas demonstrações de luto de Tahlequah servem como um símbolo comovente da crise mais ampla que enfrenta essa população icônica, ressaltando a necessidade urgente de esforços de conservação para enfrentar os impactos humanos em seu habitat.