Haluan palata tähän kirjoitukseen. Tämä moderni liberaali ajatus, joka on epämääräisesti hengellinen mutta hylkää jumaluuden, että ihmiset ovat olemassa olevia sieluja, jotka leijuvat eetterissä odottaen satunnaisen arpajaisen heittämistä astiaan, on yksi haitallisimmista maailmankatsomuksista, joita voin kuvitella. Vaihtoehto on ehkä monille liian järkyttävä ja vaatii aivan liikaa kunnioitusta: että jos edes pienin asia olisi toisin — jos minut olisi hedelmöittänyt minuutin kuluttua, jos ruokavalion muutos olisi johtanut vanhempieni erilaiseen sisäiseen kemiaan — en olisi olemassa. Täällä olisi eri henkilö minun sijastani. Olisimme todennäköisesti suurimmaksi osaksi samanlaisia; lähes erottamaton. Niillä saattaa olla sama nimi. Ne näyttäisivät melkein samalta. Mutta se ei olisi minä. Tämän kirjoituksen kirjoittaja ja nyt kanssasi puhuva henkilö olisi eri "olento", niin sanotusti. Jos jokin asia olisi mennyt edes vähän eri tavalla, en olisi olemassa. En olisi täällä ajattelemassa, tuntemassa, puhumassa. Voisimme kulkea samoja polkuja elämässä, päätyä identtisiin pisteisiin, mutta Minä, Minä, en olisi täällä kokemassa sitä. En olisi olemassa. Et todennäköisesti huomaisi eroa. Jos sama tapahtuisi jollekin teistä ja teidät korvattaisiin yhtäkkiä, en todennäköisesti tietäisi. Mutta sinä, todellinen henkilö, et olisi täällä ajattelemassa, tuntemassa tai puhumassa. Et olisi olemassa. Tämä on ilmeistä, jos oletetaan, että vanhemmat muuttuvat; Oletetaan, että isäsi lukee vielä yhden sanan uutisista, myöhästyy junasta eikä koskaan tapaa äitiäsi. Lapsi, jonka hän saa sinun sijastasi, ei ole Sinä, vaan syntynyt eri isälle – tässä tilanteessa sinua ei ole olemassa lainkaan. Tasa-arvoa ei ole. Elämäsi aikana asiat olisivat voineet mennä toisin ja muuttaa polkusi; Saattaa jopa olla luonnollista joskus toivoa, että olisi; mutta se olisi silti ollut Sinä, joka olisi kokenut sen. Mikään tästä ei koskaan vaikuttaisi ulkopuoliselle tarkkailijalle, joka katsoo, kun henkilö, joka jakaa nimesi, osoittautuu samaksi; mutta se tekisi sinulle valtavan eron. Tai sitten ei; Et olisi olemassa tietääksesi siitä. Mutta olen varma, että Sinä, tämän lukija, suret sitä. Tämä on ehkä kauhistuttavin mahdollisuus: pohtia sitä on kuin It's A Wonderful Life, mutta joudut katsomaan, kun joku muu elää Sinun elämääsi. Jos joku veljistäni olisi tullut raskaaksi vain sekunnin kuluttua, eikä mikään muu olisi muuttunut, ja minä olisin syntynyt täsmälleen samanlaisena, en koskaan tietäisi. Minä, minä, olisin yhä siellä. Mutta henkilö, jonka tunnen tänään yhtenä veljestäni, ei oikeasti olisi olemassa. Olisin ollut tekemisissä täysin eri henkilön kanssa. Ja kaikki tämä on pohjimmiltaan totta, vaikka uskoisitkin jälleensyntymään. Vaikka uskoisit, että yksi sielu syntyy yhä uudelleen, olitpa sitten joidenkin muinaisten hellenien tapana tai Mahayana-koulukunnan mukaan—: ja varsinkin jos uskot näihin asioihin, mikään tästä ei ole sattumaa. Mihin astiaan synnyt uudelleen, missä, milloin ja mihin astiaan jokainen muu sielu ympärilläsi syntyy uudelleen, ja mihin sieluihin, mikään ei ole satunnaista. Se on täysin konsekventialistinen. Kaikki liittyi toisiinsa. Olisit voinut kaivata syntymää sellaisena kuin olet, voisit olla missannut kaikki kokemuksesi, aivan pienimmällä mahdollisella marginaalilla. Eikä mikään muu ympärillä muuttuisi. Kukaan ei tietäisi. Ja sinä vain olisit poissa. Jäisit kaikesta paitsi. Kaikki, joita nyt rakastat. Tietenkin näin buddhalaisuuden taide ajatteli, mutta se tekee siunauksesta entistä suuremman. Käytännössä (vaikkakaan ei teknisesti) ääretön määrä "sinun" potentiaalia katosi, jokainen nanosekunti ennen hetkeä, jolloin sinut alettiin saada alku. Luku, joka on suurempi kuin havaittavan maailmankaikkeuden atomien määrä, pyyhkiytyy pois potentiaalisuudesta joka sekunti. Ja SINÄ olet olemassa. Ja kauhea kunnioitus, jonka tuo ajatus tuo todellisuuteen herättää sekä valtava kiitollisuus olosuhteista, jotka ovat johtaneet Sinun olemassaoloon, ovat jossain määrin karmivia ja jossain määrin lohdullisia.