Jag vill återkomma till detta inlägg. Denna moderna liberala idé, vagt andlig men förkastar gudomlighet, att människor är förutexisterande själar som svävar runt i etern och väntar på att kastas av ett lotteri i ett kärl, är en av de mest skadliga världsuppfattningar jag kan tänka mig. Alternativet är kanske för skrämmande för många människor och kräver alldeles för mycket vördnad: att om även den minsta saken vore annorlunda – om jag blev till en minut senare, om en förändring i kosten hade lett till att mina föräldrar hade en annan inre kemi – skulle jag inte existera. Det skulle finnas en annan person här istället för jag. Vi skulle förmodligen vara ungefär likadana; nästan omöjliga att urskilja. De kan ha samma namn. De skulle se ungefär likadana ut. Men det skulle inte vara jag. Personen som skriver det här inlägget, och pratar med dig nu, skulle vara en annan "entitet", så att säga. Om en enda sak hade gått ens lite annorlunda skulle jag inte existera. Jag skulle inte sitta här och tänka, känna, prata. Vi skulle kunna ta alla samma vägar i livet, hamna på identiska punkter, men jag, jag, skulle inte vara här för att uppleva det. Jag skulle inte existera. Du skulle förmodligen inte kunna se någon skillnad. Om samma sak hände någon av er, och ni plötsligt blev utbytta, skulle jag troligen inte veta det. Men du, den verkliga personen, skulle inte vara här och tänka, känna eller prata. Du skulle inte existera. Detta är uppenbart om vi antar att föräldraskapet förändras; Säg att din pappa läser ett ord till i nyheterna, missar ett tåg och aldrig träffar din mamma. Barnet hon har i ditt ställe är inte du utan född av en annan far – i det här scenariot existerar du inte alls. Det finns ingen jämlikhet. Saker kunde ha gått annorlunda under ditt liv och förändrat din väg; Det kan till och med vara naturligt att ibland önska att de hade gjort det; men det skulle ändå ha varit du som upplevde det. Inget av detta skulle någonsin göra någon skillnad för en utomstående, som ser hur personen som delar ditt namn blir likadan; men det skulle göra enorm skillnad för dig. Eller inte; Du skulle inte existera för att veta. Men jag är säker på att Du, den som läser detta, skulle sörja det. Detta är kanske den mest skrämmande möjligheten av alla: att fundera över det är som att det är ett underbart liv, men du tvingas se på när någon annan lever ditt liv. Om en av mina bröder hade blivit till bara en sekund senare, och inget annat förändrats, och jag föddes exakt likadant, skulle jag aldrig få veta. Jag, jag, skulle fortfarande vara där. Men personen som jag idag känner som en av mina bröder skulle egentligen inte existera. Jag skulle ha interagerat med en helt annan person. Och allt detta är i grunden sant, även om du tror på reinkarnation. Även om du tror att en själ föds om och om igen, oavsett om du tror det i samma anda som vissa av de forntida hellenerna eller efter en Mahayana-skola—: och faktiskt, särskilt om du tror på dessa saker, så är inget av detta slumpmässigt. I vilket kärl du återföds, var, och när, och i vilket kärl varje annan själ återföds runt dig, och vilka själar, inget av det är slumpmässigt. Det är helt konsekvensinriktat. Allt hängde ihop. Du kan ha missat att födas som du är, du kan ha missat alla erfarenheter du haft, med minsta möjliga marginal. Och inget annat skulle förändras. Ingen skulle veta. Och du skulle bara vara borta. Du skulle missa allt. Alla du nu älskar. Naturligtvis är det vad buddhistiskt tänkande är den konst som är viktig, men det gör välsignelsen ännu större. Ett i princip (men inte tekniskt) oändligt antal potentiella "du" försvann, varje nanosekund fram till det ögonblick då Du blev till och började existera. Ett antal större än antalet atomer i det observerbara universum, raderat från potentialen med varje sekund. Och DU finns. Och den fruktansvärda vördnad som den tanken tillför verkligheten, och den enorma tacksamheten för omständigheterna som ledde till att Du existerade, är på något sätt hemsökande och något tröstande.