C'è una credenza popolare che la ricchezza familiare svanisca in tre generazioni. Il primo la guadagna, il secondo la gestisce e il terzo la spende: da maniche di camicia a maniche di camicia in tre generazioni! Ma quanto è vera questa credenza? Gregory Clark ha nuove prove🧵

La prima cosa da notare è che la ricchezza familiare è correlata attraverso molte generazioni. Ad esempio, nell'Inghilterra medievale, questo è il modo in cui la ricchezza al momento della morte è correlata attraverso sei generazioni. Correlaziona in modo sufficientemente sostanziale da persistere per dodici generazioni ai tassi di decadimento osservati:

Ma perché? La teoria dominante tra la gente comune è sociale: che la ricchezza venga trasmessa direttamente. Questo è testabile, e l'era malthusiana ci fornisce molti dati per i test.

L'era malthusiana è il periodo prima dell'avvento del capitalismo che ha messo fine alle carestie e ci ha portato all'industrializzazione e alla curva a hockey del PIL a cui dobbiamo tutti le nostre vite oggi:

Nell'era malthusiana, la popolazione era ciclica: aumentava fino a raggiungere la capacità di carico della terra ("Punto di Crisi" in questo diagramma), e poi declinava, generalmente con una leggera pendenza complessiva attorno alla quale ciò avveniva.

Le persone in quest'era tendevano verso una fertilità illimitata: continuavano ad avere quanti più figli possibile, con la sopravvivenza determinata dall'accesso alle risorse e dai limiti biologici. Forti prove a sostegno di questa conclusione provengono dai parti gemellari, che aumentavano esattamente il totale di 1.

Oggigiorno, le persone mirano a un numero specifico di figli: le nascite di gemelli sembrano ridurre il numero totale di nascite. Ma non era così nell'era malthusiana. Le famiglie più numerose hanno anche più persone tra cui distribuire la ricchezza alla morte. Combina la casualità nella dimensione della famiglia con questo, e bam!

Quella casualità malthusiana può essere utilizzata come strumento per la ricchezza alla morte. Ciò significa che possiamo utilizzare la variazione della dimensione della famiglia per informarci su quanto a lungo la ricchezza persiste per motivi puramente sociali, rispetto alla trasmissione di tratti correlati alla ricchezza.

Questo effetto della dimensione della famiglia si dissipa entro la terza generazione. La ricchezza ereditata *è* scomparsa in tre: da camicie di maniche corte a camicie di maniche corte! In un certo senso! Perché ricorda, la ricchezza è ancora fortemente correlata tra queste generazioni. Non è solo a causa della trasmissione diretta.

La ragione dietro l'alta durabilità della correlazione della ricchezza attraverso le generazioni non è quindi dovuta alla perpetuazione della ricchezza stessa, ma a fattori correlati alla ricchezza che portano all'accumulo di ricchezza nel corso della vita. Questo vale per le famiglie medie e benestanti.

È piuttosto assurdo pensare che la ricchezza generi ricchezza, spiegando perché la ricchezza o altre forme di status sociale vengano trasmesse, quando è così chiaro: La ricchezza si dissipa rapidamente e le linee di discendenza hanno livelli di ricchezza (relativi) persistenti a causa delle caratteristiche che guadagnano ricchezza.