Recentemente, tem havido uma enxurrada diária de matérias difamatórias, e a menos que você tenha testemunhado uma em primeira mão, é difícil explicar o que elas se propõem a fazer. Os leitores veem uma matéria difamatória e apenas experimentam o produto final— muitas vezes não é nada e o mundo segue em frente, então parece que não há dano. Mas as matérias difamatórias são projetadas para causar dano *apesar* da história. Elas são um tipo particular de jornalismo de esgoto projetado para semear dúvidas na família, rede, amigos e funcionários da pessoa sendo alvo. Elas têm como objetivo destruir a confiança entre o sujeito e seu círculo, mesmo que não haja nada ali. Muitas vezes, o processo é mais brutal do que o produto e pode durar semanas ou até meses. O sujeito será notificado diariamente por uma nova pessoa de seu passado (um amigo da escola, um membro da família, um colega, etc.) de que um repórter está entrando em contato, com ainda mais pessoas não informando o sujeito de forma alguma. O que isso faz é testar os relacionamentos pessoais e profissionais do sujeito ao mesmo tempo. Isola o sujeito. Muitas vezes, isso impõe um custo às equipes porque, se o sujeito tem uma equipe de relações públicas ou advogados, agora eles têm que se concentrar na difamação. Os fundadores devem sempre ter um plano para esses tipos de ataques, e eles se tornam mais fáceis quanto mais frequentemente ocorrem. Mas os leitores também devem exigir melhor e chamar essas histórias pelo que são— elas são projetadas para criar dúvidas, testar lealdade, isolar sujeitos e distrair do trabalho real. É melhor não lê-las quando você as vê. Elas são a forma mais baixa de jornalismo.