Jern (også kalt stål) Jern alene utgjør 94 % av alt metall vi forbruker i økonomien. Vi bruker 50 ganger mer jern enn aluminium. Det er verdt å tenke på når man tenker på hvor mye aluminium vi bruker til å lage biler og fly. Selvfølgelig bruker vi alt dette jernet til å lage stål. Stål er konge når det gjelder strukturelle og mekaniske objekter. Det er det mest økonomiske og best forståtte materialet for lastbærende applikasjoner. Det har egentlig ingen paralleller når det gjelder økonomisk likestilling. Stål er standard, og du avviker bare hvis du tvinger det av et kompromissløst behov (vanligvis vektgrenser). En av de viktigste tingene med stål er at vi fant ut hvordan vi kunne lage tusenvis av forskjellige typer stål; billig, korrosjonsbestandig, sterk, fleksibel, seig. Vi kaller det faktisk "oppskriften" for å lage stål, og det er to hovedting du justerer i oppskriften når du lager stål. 1. Den kjemiske sammensetningen, dette kalles legering, men du blander en haug med elementære pulver før smelting, og du kan lage forskjellige kjemiske blandinger med forskjellige egenskaper. 2. Varmebehandling, dette er også kvaliteten, du varmer opp stålet til ulike temperaturer og kjøler det ned igjen. Varm det høyt, og du lar metallgitteret slappe av og inkluderingene bevege seg rundt, varmer du det lavt, forblir de fanget. Kjøler du den raskt, fanger du en rekke spenninger inni den, kjøler du den sakte, slipper du ut spenningene. "Oppskriften" er bare en liste over trinn, som inkluderer en kjemisk sammensetning og en sekvens av oppvarmings- og kjøletrinn. Slik gjør du jern om til billig karbonstål, blankt rustfritt stål eller fleksibelt fjærstål. Så selv de fleste av de andre industrimetallene ender faktisk også opp i stål! Stål er konge.