Ny startup skördar bacon utan att döda gris | Joe Wilkins, Futurism Någon som känner lukten av något fräsande? Fläskkött kan vara billigt, fett och smakrikt, men grisuppfödning är inte utan nackdelar. Till att börja med är grisar mycket sociala varelser – kapabla att visa tydliga personlighetsdrag såväl som känslor som stress och rädsla – och anses vara världens femte mest intelligenta djur, vilket visar medvetenhet som kan mäta sig med en treårig människas barn. Miljöpåverkan från fabriksköttproduktion är också häpnadsväckande. Ändå har vi sedan 1800-talet avlat, gödt och skördat dessa känsliga djur i en aldrig tidigare tidigare skådad omfattning. Nu letar en ny startup vid namn Mission Barns efter ett sätt att ändra på detta: företaget säljer kött odlat i bioreaktorer, vilket de säger är ett hållbart alternativ till den fruktansvärda industriella köttindustrin. Processen fungerar så här: arbetarna tar först ett litet prov av fettvävnad från ett levande djur – i Mission Barns fall en Yorkshiresgris som bor i norra delen av delstaten New York vid namn Dawn. Laboratoriearbetare tillsätter sedan växtbaserade sockerarter, proteiner och vitaminer till fettkulturen och göder provet i en odlare, vilket efterliknar den tillväxt en griskropp skulle genomgå naturligt. Efter en två veckors inkubationsperiod "kombineras" köttet sedan med växtprotein för att skapa en produkt som tekniskt sett är riktigt kött, men utan all den grymhet som definierar fabriksköttsproduktion. Slutresultatet kan sedan tillagas till alla möjliga traditionella köttsorter, som korv, salami och bacon. Enligt en recension från Grist är resultatet något i stil med "dietkött", som smakar "lite mindre köttigt" än det riktiga. Med det sagt måste det faktum att Dawn, Yorkshiregrisen, fortfarande lever och mår bra, räknas för något — och, som matrecensenten skriver, smakar de resulterande matmedlen fortfarande "fantastiskt." Grist noterar att köttet som odlas av Mission Barns är "ostrukturerat", vilket betyder att det inte försöker återskapa de feta förhållandena hos ultraspecifika styckningsdelar som lårskivor eller skaft. Istället är det alternativa köttet tänkt att ersätta de produkter som använder fläsk som bas. Denna frihet gör det möjligt för företaget och de restauranger de samarbetar med att leka med specifika smakprofiler och tillväxtprocesser, vilket förvandlar bioreaktorn till en förlängning av köket. Baconet, till exempel, sägs ha en "fin äppelträsrök", medan köttbullarna hade en passande "fjädrande" munkänsla. Mission Barns godkändes för amerikansk verksamhet av Food and Drug Administration i mars, vilket gör det till bara det tredje företaget som fått amerikanskt regulatoriskt godkännande att sälja laboratorieuppfödda djurceller för allmänheten. Just nu är verksamheten ganska liten — Grist noterar att ett paket med åtta köttbullar för närvarande säljs för hela 13,99 dollar i Berkley, Kalifornien, vilket är brant men ändå ljusår billigare än labbvlade meet från förr, som vanligtvis kostade runt 300 000 dollar per hamburgarbiff. Det sagt, sägs startupen vilja skala upp produktionen och börja sälja sina proprietära bioreaktorer till andra livsmedelsföretag. Om Mission Barns kan lyckas revolutionera köttkonsumtionen i ett av världens mest köttätande länder återstår att se, men om det innebär att småkillar som Dawn slipper dö i ett industriellt slakteri för att stilla vårt lands begär, kommer det definitivt att vara värt ansträngningen.