Hoy, en el Berkeley Innovation Forum organizado por SETI, recibí un regalo muy genial de la NASA: una de las cintas originales de 70 mm del programa Lunar Orbiter, recientemente recuperada y mejorada para revelar detalles como nunca antes se había visto. El representante de la NASA dijo que no podían pensar en un mejor hogar para ella que nuestra colección espacial en el trabajo. Incluso tenemos una sala de conferencias dedicada al Lunar Orbiter, con un panel solar de repuesto, un motor de cohete Agena y las antenas de baja y alta ganancia de la nave espacial, así como fotos panorámicas de alta resolución de la luna capturadas por este laboratorio de filmación en órbita. La nave espacial no envió esta película de vuelta a la Tierra. En su lugar, desarrollaron la película dentro del Lunar Orbiter y luego escanearon los negativos con un punto de 5 micrones (resolución de 200 líneas/milímetro) y transmitieron los datos de vuelta a la Tierra utilizando una compresión analógica sin pérdidas aún no patentada por otros. Tres estaciones terrestres en la Tierra grabaron las transmisiones en estas cintas magnéticas. La animación de video muestra su funcionamiento. Tuvimos esa primera imagen granulada detrás de nosotros durante la ceremonia: la primera vista de la Tierra desde la Luna, como la vio el público en 1966, y comparada con hoy, una imagen mejorada de un regreso al material original. Ese esfuerzo de recuperación por parte de Dennis Wingo fue hercúleo, como descubrí en 2008 cuando me topé con sus operaciones en un McDonald's abandonado en NASA Ames volando una bandera pirata (tomé la última foto en ese momento. Las fotos que compartí del proyecto desataron un montón de teorías de conspiración sobre las cintas perdidas o escondidas de la NASA: ¡Ahora tengo una! Estas cintas del Lunar Orbiter fueron grabadas hace 40 años para mapear la superficie lunar y planificar los lugares de aterrizaje para el Apollo 11 en adelante. Nunca han sido vistas por el público porque en ese momento estaban clasificadas, ya que revelan la extrema precisión de nuestros satélites espías. En su lugar, todo lo que habíamos visto eran imágenes granuladas de una foto de una foto que se habían liberado al público. Algunas de las aplicaciones de este proyecto, más allá de acceder a algunas de las mejores imágenes de la luna jamás tomadas, son buscar nuevos sitios de aterrizaje y encontrar nuevos cráteres en la luna hoy en comparación con hace 60 años, una medida del flujo de meteoritos y el riesgo para futuras operaciones lunares. Volviendo a esa primera foto granulada; solo esta semana, The Times of India reflexionó sobre ella como algo que "transformó completamente cómo la humanidad se veía a sí misma. Escritores, científicos y filósofos han reflexionado sobre cómo alteró el sentido de lugar de la humanidad en el cosmos. Por primera vez en la historia, la humanidad vio la Tierra no como el centro del universo, sino como una pequeña esfera frágil a la deriva en la oscuridad infinita. Décadas más tarde, la foto fue restaurada digitalmente por el Proyecto de Recuperación de Imágenes del Lunar Orbiter, pero incluso en su forma original, sigue siendo una postal cósmica, un recordatorio de lo preciosa y unida que realmente es nuestro planeta." — de