En el Foro de Innovación de Berkeley organizado hoy por SETI, recibí un regalo muy bueno de la NASA: una de las cintas originales de 70 mm del programa Lunar Orbiter, recientemente recuperada y mejorada para revelar detalles como nunca antes se habían visto. El representante de la NASA dijo que no podían pensar en un mejor hogar para él que nuestra colección espacial en el trabajo. Incluso tenemos una sala de conferencias dedicada al Lunar Orbiter, con un panel solar de repuesto, un motor de cohete Agena y las antenas de baja y alta ganancia de la nave espacial, así como fotos panorámicas de alta resolución de la luna capturadas por este laboratorio de cine en órbita. La nave espacial no envió esta película a la Tierra. En cambio, revelaron la película dentro del Lunar Orbiter y luego escanearon los negativos con un punto de 5 micras (resolución de 200 líneas / milímetro) y transmitieron los datos a la Tierra utilizando una compresión analógica sin pérdidas aún no patentada por otros. Tres estaciones terrestres en la Tierra grabaron las transmisiones en estas cintas magnéticas. La animación de video muestra su funcionamiento. Tuvimos esa primera imagen granulada detrás de nosotros durante la ceremonia: la primera vista de la Tierra desde la Luna, tal como la vio el público en 1966, y en comparación con la actual, una imagen mejorada de un regreso al material original. Ese esfuerzo de recuperación de Dennis Wingo fue hercúleo, como descubrí en 2008 cuando me topé con sus operaciones en un McDonalds abandonado en NASA Ames con una bandera pirata (tomé la última foto en ese momento. Las fotos que compartí del proyecto provocaron un montón de teorías de conspiración sobre las cintas perdidas u ocultas de la NASA: ¡Ahora tengo una! Estas cintas del Lunar Orbiter se grabaron hace 40 años para mapear la superficie lunar y planificar los lugares de aterrizaje para el Apolo 11 en adelante. Nunca han sido vistos por el público porque en ese momento, fueron clasificados ya que revelan la extrema precisión de nuestros satélites espía. En cambio, todo lo que habíamos visto eran imágenes granuladas de fotos de una foto que se lanzaron al público. Algunas de las aplicaciones de este proyecto, más allá de acceder a algunas de las mejores imágenes de la luna jamás tomadas, son explorar nuevos sitios de aterrizaje y encontrar nuevos cráteres en la luna hoy en comparación con hace 60 años, una medida del flujo de meteoritos y el riesgo para futuras operaciones lunares. Volviendo a esa primera foto granulada; esta semana, The Times of India reflexionó sobre él como haber "transformado completamente la forma en que la humanidad se veía a sí misma. Escritores, científicos y filósofos han reflexionado sobre cómo alteró el sentido de lugar de la humanidad en el cosmos. Por primera vez en la historia, la humanidad vio a la Tierra no como el centro del universo, sino como una pequeña y frágil esfera a la deriva en una oscuridad infinita. Décadas más tarde, la foto fue restaurada digitalmente por el Proyecto de Recuperación de Imágenes del Orbitador Lunar, pero incluso en su forma cruda, sigue siendo una postal cósmica, un recordatorio de cuán precioso y unido es realmente nuestro planeta".