Oggi, al Berkeley Innovation Forum ospitato da SETI, ho ricevuto un regalo molto interessante dalla NASA: una delle originali pellicole da 70 mm del programma Lunar Orbiter, recentemente recuperata e migliorata per rivelare dettagli mai visti prima. Il rappresentante della NASA ha detto che non potevano pensare a una casa migliore per essa che la nostra collezione spaziale al lavoro. Abbiamo persino una sala conferenze dedicata al Lunar Orbiter, con un pannello solare di riserva, un motore razzo Agena e le antenne a bassa e alta guadagno della navetta, oltre a foto panoramiche ad alta risoluzione della luna catturate da questo laboratorio cinematografico orbitante. La navetta non ha inviato questo film sulla Terra. Invece, hanno sviluppato il film all'interno del Lunar Orbiter e poi hanno scansionato i negativi con un spot di 5 micron (risoluzione di 200 linee/mm) e hanno trasmesso i dati sulla Terra utilizzando una compressione analogica lossless ancora non brevettata da altri. Tre stazioni di terra sulla Terra hanno registrato le trasmissioni su queste pellicole magnetiche. L'animazione video mostra il suo funzionamento. Avevamo quella prima immagine granulosa dietro di noi durante la cerimonia: la prima vista della Terra dalla Luna, come vista dal pubblico nel 1966, e confrontata con oggi, un'immagine migliorata da un ritorno al materiale sorgente. Quell'impegno di recupero da parte di Dennis Wingo è stato erculeo, come ho scoperto nel 2008 quando mi sono imbattuto nelle sue operazioni in un McDonald's abbandonato alla NASA Ames volando una bandiera pirata (ho scattato l'ultima foto all'epoca. Le foto che ho condiviso del progetto hanno suscitato una serie di teorie del complotto sui nastri NASA persi o nascosti: ora ne ho uno! Queste pellicole del Lunar Orbiter sono state registrate 40 anni fa per mappare la superficie lunare e pianificare i punti di atterraggio per Apollo 11 in poi. Non sono mai state viste dal pubblico perché all'epoca erano classificate poiché rivelano l'estrema precisione dei nostri satelliti spia. Invece, tutto ciò che avevamo mai visto erano immagini granulose di una foto di una foto che erano state rilasciate al pubblico. Alcune delle applicazioni di questo progetto, oltre ad accedere ad alcune delle migliori immagini della luna mai scattate, sono per esplorare nuovi siti di atterraggio e trovare nuovi crateri sulla luna oggi rispetto a 60 anni fa, una misura del flusso di meteoriti e del rischio per le future operazioni lunari. Tornando a quella prima foto granulosa; proprio questa settimana, The Times of India ha riflettuto su di essa come avendo "trasformato completamente il modo in cui l'umanità si vedeva. Scrittori, scienziati e filosofi hanno riflettuto su come ha alterato il senso di posto dell'umanità nel cosmo. Per la prima volta nella storia, l'umanità ha visto la Terra non come il centro dell'universo, ma come una piccola sfera fragile alla deriva nell'oscurità infinita. Decenni dopo, la foto è stata digitalmente restaurata dal Lunar Orbiter Image Recovery Project, ma anche nella sua forma grezza, rimane un cartolina cosmica, un promemoria di quanto sia preziosa e unita la nostra planet.