No Berkeley Innovation Forum de hoje, organizado pelo SETI, recebi um presente muito legal da NASA — uma das fitas originais de 70mm do programa Lunar Orbiter, recentemente recuperada e aprimorada para revelar detalhes como nunca vistos antes. O representante da NASA disse que não conseguiam pensar em um lar melhor para isso do que a nossa coleção espacial no trabalho. Temos até uma sala de conferências dedicada ao Lunar Orbiter — com um painel solar sobressalente, motor de foguete Agena e as antenas de baixa e alta ganho da espaçonave, além de fotos panorâmicas em alta resolução da lua capturadas por este laboratório de filmes em órbita. A espaçonave não enviou este filme de volta à Terra. Em vez disso, eles desenvolveram o filme dentro do Lunar Orbiter e depois digitalizaram os negativos com um ponto de 5 micrômetros (resolução de 200 linhas/milímetro) e transmitiram os dados de volta à Terra usando uma compressão analógica sem perdas ainda não patenteada por outros. Três estações terrestres na Terra gravaram as transmissões nessas fitas magnéticas. A animação em vídeo mostra seu funcionamento. Tivemos aquela primeira imagem granulada atrás de nós durante a cerimônia — a primeira visão da Terra a partir da Lua, como vista pelo público em 1966, e comparada a hoje, uma imagem aprimorada de um retorno ao material original. Esse esforço de recuperação por Dennis Wingo foi hercúleo, como descobri em 2008 quando me deparei com suas operações em um McDonald's abandonado na NASA Ames, voando uma bandeira pirata (tirei a última foto na época. As fotos que compartilhei do projeto geraram uma série de teorias da conspiração sobre as fitas perdidas ou escondidas da NASA: Agora eu tenho uma! Essas fitas do Lunar Orbiter foram gravadas há 40 anos para mapear a superfície lunar e planejar locais de pouso para a Apollo 11 em diante. Elas nunca foram vistas pelo público porque, na época, eram classificadas, pois revelam a precisão extrema de nossos satélites espiões. Em vez disso, tudo o que já tínhamos visto eram imagens granuladas de uma foto de uma foto que foram liberadas ao público. Algumas das aplicações deste projeto, além de acessar algumas das melhores imagens da lua já tiradas, são para explorar novos locais de pouso e encontrar novas crateras na lua hoje em comparação com 60 anos atrás, uma medida do fluxo de meteoritos e risco para futuras operações lunares. Voltando àquela primeira foto granulada; apenas esta semana, o The Times of India refletiu sobre ela como tendo "transformado completamente como a humanidade se via. Escritores, cientistas e filósofos refletiram sobre como isso alterou o senso de lugar da humanidade no cosmos. Pela primeira vez na história, a humanidade viu a Terra não como o centro do universo, mas como uma pequena esfera frágil à deriva na escuridão infinita. Décadas depois, a foto foi restaurada digitalmente pelo Lunar Orbiter Image Recovery Project, mas mesmo em sua forma bruta, continua sendo um cartão-postal cósmico, um lembrete de quão preciosa e unida nossa planeta realmente é." — de