No Fórum de Inovação de Berkeley hoje organizado pelo SETI, recebi um presente muito legal da NASA - uma das fitas originais de 70 mm do programa Lunar Orbiter, recentemente recuperada e aprimorada para revelar detalhes como nunca antes vistos. O representante da NASA disse que não conseguia pensar em um lar melhor para ele do que nossa coleção espacial no trabalho. Temos até uma sala de conferências dedicada ao Lunar Orbiter - com um painel solar sobressalente, motor de foguete Agena e as antenas de baixo e alto ganho da espaçonave, bem como fotos panorâmicas de alta resolução da lua capturadas por este laboratório de cinema em órbita. A espaçonave não enviou este filme de volta à Terra. Em vez disso, eles revelaram o filme dentro do Lunar Orbiter e, em seguida, digitalizaram os negativos com um ponto de 5 mícrons (resolução de 200 linhas / milímetro) e transmitiram os dados de volta para a Terra usando compressão analógica sem perdas ainda a ser patenteada por outros. Três estações terrestres na Terra registraram as transmissões nessas fitas magnéticas. A animação de vídeo mostra seu funcionamento. Tivemos aquela primeira imagem granulada atrás de nós durante a cerimônia - a primeira visão da Terra da Lua, vista pelo público em 1966, e em comparação com hoje, uma imagem aprimorada de um retorno ao material de origem. Esse esforço de recuperação de Dennis Wingo foi hercúleo, como descobri em 2008, quando me deparei com suas operações em um McDonalds abandonado na NASA Ames hasteando uma bandeira pirata (tirei a última foto na época. As fotos que compartilhei do projeto geraram um monte de teorias da conspiração sobre as fitas perdidas ou escondidas da NASA: Agora eu tenho uma! Essas fitas do Lunar Orbiter foram gravadas há 40 anos para mapear a superfície lunar e planejar os locais de pouso da Apollo 11 em diante. Eles nunca foram vistos pelo público porque, na época, foram classificados por revelarem a extrema precisão de nossos satélites espiões. Em vez disso, tudo o que tínhamos visto eram imagens granuladas de fotos de uma foto que foram divulgadas ao público. Algumas das aplicações deste projeto, além de acessar algumas das melhores imagens da lua já tiradas, são procurar novos locais de pouso e encontrar novas crateras na lua hoje em comparação com 60 anos atrás, uma medida do fluxo de meteoritos e risco para futuras operações lunares. De volta àquela primeira foto granulada; apenas esta semana, o The Times of India refletiu sobre isso como tendo "transformado completamente a forma como a humanidade se via. Escritores, cientistas e filósofos refletiram sobre como isso alterou o senso de lugar da humanidade no cosmos. Pela primeira vez na história, a humanidade viu a Terra não como o centro do universo, mas como uma esfera pequena e frágil à deriva na escuridão infinita. Décadas depois, a foto foi restaurada digitalmente pelo Projeto de Recuperação de Imagens do Lunar Orbiter, mas mesmo em sua forma bruta, continua sendo um cartão postal cósmico, um lembrete de quão precioso e unido nosso planeta realmente é.