Los canales de riego con lados empinados se han convertido en trampas mortales involuntarias para la vida silvestre en todo el mundo, contribuyendo silenciosamente a una pérdida significativa de biodiversidad. Estas vías de agua diseñadas, esenciales para la agricultura, a menudo presentan paredes de concreto lisas y revestimientos resbaladizos que hacen imposible la escapatoria para los animales que buscan agua. En el Gran Chaco de Argentina—una región de bosque seco altamente biodiversa—los investigadores documentaron 207 vertebrados terrestres ahogados de 35 especies a lo largo de un solo canal de 250 km en solo seis meses entre 2023 y 2024. Entre las víctimas se encontraban 38 osos hormigueros gigantes vulnerables, junto con tortugas, pecaríes y ciervos. Esta crisis oculta se extiende a nivel global, con ahogamientos de vida silvestre documentados en canales reportados en países como España (cientos de mamíferos en estudios de varios años), México, Estados Unidos (por ejemplo, ciervos en sistemas como el Canal All-American), Brasil (lobos de crin y armadillos en canales de agronegocios), y otros. En zonas áridas y semiáridas, donde los animales son atraídos a estas fuentes de agua artificiales, los impactos son particularmente severos, exacerbando un proceso poco reconocido de "defaunación." Los expertos en conservación instan a una acción inmediata a través de adaptaciones de infraestructura que equilibren las necesidades agrícolas con la protección de la vida silvestre. Las soluciones efectivas incluyen la instalación de rampas de escape o escaleras, la adición de superficies texturizadas para agarre, la cobertura de secciones de canales, o el rediseño de paredes con pendientes más suaves—medidas que han demostrado en algunas regiones permitir a los animales atrapados salir de forma segura sin comprometer el flujo de agua. [Bourscheit, A. (2025). ‘Máquinas de matar silenciosas’: Cómo los canales de agua amenazan a la vida silvestre en todo el mundo. Africa News]