Les canaux d'irrigation à parois abruptes sont devenus des pièges mortels involontaires pour la faune dans le monde entier, contribuant silencieusement à une perte de biodiversité significative. Ces voies d'eau aménagées, essentielles à l'agriculture, présentent souvent des murs en béton lisse et des revêtements glissants qui rendent l'évasion impossible pour les animaux cherchant de l'eau. Dans le Gran Chaco en Argentine—une région forestière sèche hautement biodiversifiée—des chercheurs ont documenté 207 vertébrés terrestres noyés provenant de 35 espèces le long d'un seul canal de 250 km en seulement six mois en 2023-2024. Parmi les victimes se trouvaient 38 fourmiliers géants vulnérables, ainsi que des tortues, des pécaris et des cerfs. Cette crise cachée s'étend à l'échelle mondiale, avec des noyades d'animaux sauvages documentées dans des canaux rapportées dans des pays tels que l'Espagne (des centaines de mammifères au cours d'études pluriannuelles), le Mexique, les États-Unis (par exemple, des cerfs dans des systèmes comme le All-American Canal), le Brésil (des loups à crinière et des tatous dans des canaux d'agrobusiness), et d'autres. Dans les zones arides et semi-arides, où les animaux sont attirés par ces sources d'eau artificielles, les impacts sont particulièrement graves, exacerbant un processus sous-reconnu de "défaunation." Les experts en conservation appellent à une action immédiate par le biais d'adaptations d'infrastructure qui équilibrent les besoins agricoles avec la protection de la faune. Des solutions efficaces incluent l'installation de rampes ou d'échelles d'évasion, l'ajout de surfaces texturées pour une meilleure adhérence, la couverture de sections de canaux, ou la redéfinition des murs avec des pentes plus douces—des mesures prouvées dans certaines régions pour permettre aux animaux piégés de sortir en toute sécurité sans compromettre l'écoulement de l'eau. [Bourscheit, A. (2025). ‘Machines à tuer silencieuses’ : Comment les canaux d'eau menacent la faune à travers le monde. Africa News]