Ada momen dalam revolusi - sweet spot yang tepat dan dapat dikenali secara historis - ketika rezim lama, brutal, dan keras masih mengerahkan pasukannya, namun ada sesuatu yang rusak dalam tekadnya. Anda dapat merasakannya, dan kemudian publik merasakannya: ketakutan telah bergeser sisi. Para penindas tidak lagi yakin seperti dulu dalam menggunakan kekuatan. Mereka tidak dapat bersaing dengan jumlah besar, dengan massa memenuhi jalanan. Yang terpenting, anak buah mereka sendiri mulai ragu-ragu. Pasukan keamanan menjadi enggan untuk menembaki demonstran; Banyak yang memiliki anggota keluarga di antara mereka, atau meragukan bahwa rezim yang mereka pertahankan akan bertahan. Dinamika ini didokumentasikan dengan baik di seluruh kasus revolusioner. Di Iran pada tahun 1978-79, rezim Shah mempertahankan superioritas militer yang luar biasa, namun kelumpuhannya berasal dari kesetiaan yang retak di dalam angkatan bersenjata dan polisi. Di Eropa Timur pada tahun 1989, rezim runtuh bukan karena pengunjuk rasa mengalahkan negara secara militer, tetapi karena elit keamanan kehilangan kepercayaan bahwa represi akan memulihkan kendali - yang paling terkenal pada runtuhnya Tembok Berlin, ketika perintah dikeluarkan tetapi tidak ada yang mau menegakkannya. Pola serupa muncul selama tahap awal pemberontakan Arab, terutama di Tunisia dan Mesir, di mana penolakan tentara untuk sepenuhnya menekan protes massa terbukti menentukan. Saat itu juga ketika rezim mulai mengubah bahasa mereka. Mereka membuat penawaran. Mereka mengeluarkan pernyataan yang mengakui "kekhawatiran yang sah" dari pengunjuk rasa atau tokoh oposisi. Mereka mengajukan proposal untuk dialog atau negosiasi. Jauh dari menandakan kekuatan, pergeseran ini berulang kali menandai titik di mana situasi revolusioner mencapai puncaknya. Gerakan semacam itu sering mengkonfirmasi apa yang sudah dicurigai oleh pengunjuk rasa: bahwa alat utama rezim, ketakutan dan pelanggaran, tidak lagi berfungsi. Bahwa negara sedang sekarat. Penelitian ilmu politik tentang kerusakan otoriter mendukung pola ini. Revolusi jarang berhasil karena mobilisasi rakyat saja; mereka berhasil ketika lembaga koersif terpecah-pecah. Begitu ketidakpastian menyebar di dalam aparat keamanan, keruntuhan rezim menjadi masalah waktu. Republik Islam masih memiliki kapasitas represif yang tangguh. Namun sinyal-sinyal - keraguan, pesan campur aduk, demonstrasi ketakutan dengan memotong internet - menunjukkan kepemimpinan yang sadar bahwa mereka mungkin tidak lagi dapat mengandalkan kepatuhan. Secara historis, kesadaran itu adalah salah satu indikator paling jelas bahwa sistem otoriter memasuki fase yang paling berbahaya dan berpotensi menentukan. Rasanya sangat dekat.