Có một khoảnh khắc trong các cuộc cách mạng - một điểm ngọt ngào chính xác và có thể nhận ra trong lịch sử - khi một chế độ cũ, tàn bạo và cứng rắn vẫn triển khai lực lượng của mình, nhưng có điều gì đó đã gãy trong quyết tâm của nó. Bạn có thể cảm nhận được điều đó, và sau đó công chúng cũng cảm nhận được: nỗi sợ đã chuyển sang bên kia. Những kẻ áp bức không còn chắc chắn như trước đây khi sử dụng vũ lực. Họ không thể cạnh tranh với số lượng đông đảo, với đám đông tràn ngập các con phố. Quan trọng là, chính những người của họ bắt đầu do dự. Các lực lượng an ninh trở nên miễn cưỡng khi bắn vào những người biểu tình; nhiều người có thành viên trong gia đình ở giữa họ, hoặc nghi ngờ rằng chế độ mà họ đang bảo vệ sẽ tồn tại. Động lực này đã được ghi chép rõ ràng trong các trường hợp cách mạng. Tại Iran vào năm 1978–79, chế độ của Shah vẫn giữ ưu thế quân sự áp đảo, nhưng sự tê liệt của nó đến từ lòng trung thành bị phân mảnh trong các lực lượng vũ trang và cảnh sát. Ở Đông Âu vào năm 1989, các chế độ sụp đổ không phải vì những người biểu tình đánh bại nhà nước về mặt quân sự, mà vì các tầng lớp an ninh mất niềm tin rằng đàn áp sẽ khôi phục quyền kiểm soát - nổi tiếng nhất là trong sự sụp đổ của Bức tường Berlin, khi các lệnh được ban hành nhưng không ai sẵn sàng thực thi chúng. Các mô hình tương tự xuất hiện trong giai đoạn đầu của các cuộc nổi dậy Ả Rập, đặc biệt là ở Tunisia và Ai Cập, nơi quân đội từ chối hoàn toàn đàn áp các cuộc biểu tình lớn đã chứng tỏ là quyết định. Khoảnh khắc đó cũng là khi các chế độ bắt đầu thay đổi ngôn ngữ của họ. Họ đưa ra các đề nghị. Họ phát biểu công nhận "những mối quan tâm hợp pháp" của những người biểu tình hoặc các nhân vật đối lập. Họ đưa ra các đề xuất cho đối thoại hoặc đàm phán. Xa hơn việc báo hiệu sức mạnh, những thay đổi này lặp đi lặp lại đánh dấu thời điểm mà một tình huống cách mạng đạt đến đỉnh điểm. Những cử chỉ như vậy thường xác nhận những gì những người biểu tình đã nghi ngờ: rằng các công cụ chính của chế độ, nỗi sợ và bạo lực, không còn hoạt động. Rằng nhà nước đang chết dần. Nghiên cứu khoa học chính trị về sự sụp đổ của các chế độ độc tài hỗ trợ mô hình này. Các cuộc cách mạng hiếm khi thành công chỉ vì sự huy động của quần chúng; chúng thành công khi các tổ chức cưỡng chế bị phân mảnh. Khi sự không chắc chắn lan rộng trong bộ máy an ninh, sự sụp đổ của chế độ trở thành một câu hỏi về thời gian. Cộng hòa Hồi giáo vẫn sở hữu khả năng đàn áp mạnh mẽ. Tuy nhiên, các tín hiệu - sự do dự, thông điệp hỗn hợp, sự thể hiện nỗi sợ bằng cách cắt internet - cho thấy một lãnh đạo nhận thức rằng họ có thể không còn có thể dựa vào sự tuân thủ. Lịch sử cho thấy, sự nhận thức đó là một trong những chỉ số rõ ràng nhất rằng một hệ thống độc tài đang bước vào giai đoạn nguy hiểm nhất và có thể quyết định nhất của nó. Thực sự cảm thấy rất gần.