Le 10 janvier 1776, Thomas Paine publia *Common Sense*, un pamphlet puissant plaidant pour l'indépendance américaine vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Écrit dans un langage simple et convaincant et vendu à bas prix, il atteignit un public énorme—se vendant à plus de 100 000 exemplaires en quelques mois et devenant l'une des œuvres les plus lues de l'Amérique coloniale. Presque tout le monde l'a soit lu, soit connaissait ses idées principales, contribuant à faire basculer l'opinion publique de manière décisive en faveur de l'indépendance.