Em 10 de janeiro de 1776, Thomas Paine publicou *Common Sense*, um poderoso panfleto defendendo a independência americana da Grã-Bretanha. Escrito em linguagem simples e envolvente e vendido barato, alcançou um público enorme — vendendo mais de 100.000 cópias em meses e tornando-se uma das obras mais lidas na América colonial. Quase todos ou o liam ou conheciam suas principais ideias, ajudando a mudar decisivamente a opinião pública em favor da independência.