Op 10 januari 1776 publiceerde Thomas Paine *Common Sense*, een krachtig pamflet dat pleitte voor Amerikaanse onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Geschreven in eenvoudige, overtuigende taal en goedkoop verkocht, bereikte het een enorm publiek - het verkocht meer dan 100.000 exemplaren in enkele maanden en werd een van de meest gelezen werken in het koloniale Amerika. Bijna iedereen had het of kende de belangrijkste ideeën ervan, wat hielp om de publieke opinie beslissend naar onafhankelijkheid te verschuiven.