Inquiet de perdre l'accès au port de La Nouvelle-Orléans, en 1803, le président Thomas Jefferson envoya James Monroe et Robert Livingston à Paris pour tenter d'acheter la ville à la France, leur autorisant à offrir jusqu'à 10 millions de dollars pour cela. Pendant ce temps, Napoléon avait conclu qu'il n'était pas rentable pour la France d'essayer de conserver son vaste territoire nord-américain. Ainsi, lorsque Monroe et Livingston arrivèrent pour commencer les négociations, ils furent stupéfaits lorsque la France proposa de vendre aux États-Unis non seulement La Nouvelle-Orléans, mais l'ensemble du territoire de la Louisiane. Les commissaires américains n'avaient pas l'autorité de négocier un tel accord, mais lorsque la France offrit l'ensemble du territoire pour seulement 15 millions de dollars (seulement 5 millions de dollars de plus que ce qu'ils étaient prêts à offrir pour La Nouvelle-Orléans seule), l'accord était trop bon pour être refusé. Le 30 avril 1803, ils signèrent le traité d'achat de la Louisiane, par lequel les États-Unis acquerraient 828 000 miles carrés de terre, à un prix de trois cents par acre (soixante cents par acre en dollars actuels). L'accord doublerait la taille des États-Unis. "C'est le plus noble travail de toute notre vie," remarqua Livingston. Lorsque les commissaires retournèrent aux États-Unis avec le traité remarquable, Jefferson était émerveillé et ravi. Mais le chemin vers la ratification n'était pas du tout lisse. Il y avait de très sérieuses objections à la constitutionnalité du traité et il y avait aussi le fait peu pratique que les États-Unis n'avaient pas réellement 15 millions de dollars. Mais finalement, les partisans de l'achat l'emportèrent, les États-Unis empruntèrent l'argent à des financiers britanniques, et le 20 octobre 1803 (il y a deux cent vingt-deux ans aujourd'hui), le Sénat donna son avis et son consentement à la ratification du traité d'achat de la Louisiane—l'un des meilleurs affaires immobilières de l'histoire. "À partir de ce jour, les États-Unis prennent leur place parmi les puissances de premier rang," dit Livingston. #archaeohistories