Preoccupato di perdere l'accesso al porto di New Orleans, nel 1803 il presidente Thomas Jefferson inviò James Monroe e Robert Livingston a Parigi per tentare di acquistare la città dalla Francia, autorizzandoli a offrire fino a 10 milioni di dollari per essa. Nel frattempo, Napoleone aveva concluso che non valeva la pena per la Francia cercare di mantenere il suo vasto territorio nordamericano. Così, quando Monroe e Livingston arrivarono per iniziare le trattative, rimasero stupiti quando la Francia offrì di vendere agli Stati Uniti non solo New Orleans, ma l'intero territorio della Louisiana. I commissari americani non avevano l'autorità di negoziare un tale accordo, ma quando la Francia offrì l'intero territorio per soli 15 milioni di dollari (solo 5 milioni in più rispetto a quanto erano disposti a offrire per New Orleans da sola), l'affare era troppo vantaggioso per essere rifiutato. Il 30 aprile 1803 firmarono il Trattato di Acquisto della Louisiana, con il quale gli Stati Uniti avrebbero acquisito 828.000 miglia quadrate di terra, a un prezzo di tre centesimi per acro (sessanta centesimi per acro in dollari attuali). L'affare avrebbe raddoppiato la dimensione degli Stati Uniti. "Questo è il lavoro più nobile di tutta la nostra vita," osservò Livingston. Quando i commissari tornarono negli Stati Uniti con il notevole trattato, Jefferson rimase stupito e deliziato. Ma la strada per la ratifica non fu affatto liscia. Ci furono obiezioni molto serie sulla costituzionalità del trattato e c'era anche il fatto scomodo che gli Stati Uniti non avevano effettivamente 15 milioni di dollari. Ma alla fine, i sostenitori dell'acquisto prevalsero, gli Stati Uniti presero in prestito il denaro da finanziatori britannici, e il 20 ottobre 1803 (duecentoventidue anni fa oggi) il Senato diede il suo parere e consenso alla ratifica del Trattato di Acquisto della Louisiana—uno dei migliori affari immobiliari della storia. "Da questo giorno gli Stati Uniti prendono il loro posto tra le potenze di primo rango," disse Livingston. #archaeohistories