Em todas as culturas tradicionais que conhecemos, os jovens passavam por um rito de passagem por volta da puberdade. Os jovens caçavam, construíam, lutavam e provavam o seu valor. As jovens assumiam responsabilidades de adultos. Elas contribuíam. Elas importavam. Os EUA pegam esse mesmo momento de desenvolvimento, quando o desejo de agência e autonomia atinge o pico, e forçam as crianças a sentar-se silenciosamente em filas, pedir permissão para usar o banheiro e decorar conteúdos que esquecerão até junho. Depois, patologizamos a sua inquietação como um transtorno.

Durante um ano de desescolarização, dei ao meu filho Larry Gonick's Cartoon History of the Universe. Ele leu toda a série em dois ou três dias. Continha mais conteúdo histórico do que um ano inteiro de escola, e ele lembrou-se disso porque gostou. Ele poderia ter passado nove meses a arrastar-se por um livro didático projetado para ser esquecido após o teste. Em vez disso, passou um fim de semana a absorver o mesmo material com prazer. O conteúdo não é o gargalo. O método de entrega é.

"Adolescentes" não existiam até ao século XX. Antes disso, os jovens entravam na vida adulta aos doze ou treze anos. Trabalhavam na agricultura ou faziam um estágio em um ofício. Não eram mimados nem armazenados. Raramente se vê rebelião adolescente em uma aldeia tradicional porque não existem adolescentes. Existem crianças e adultos. As crianças tornam-se adultas ao realizarem trabalhos de adultos. O que chamamos de "rebelião adolescente" é muitas vezes uma reação a serem obrigados a ficar parados durante anos de escolaridade obrigatória e sem sentido. Tranque jovens orgulhosos em uma sala e peça-lhes para copiar palavras de vocabulário, e eles vão se rebelar. Então chamamos a rebelião deles de "problema", diagnosticamos e os direcionamos para o pipeline da escola para a prisão. Criamos o comportamento que afirmamos temer, e depois punimos as crianças por isso.