マンハッタン計画の間、アメリカ政府の科学者たちは、インフォームド・コンセントなしにプルトニウムの体への影響を理解するために怪しい人体実験を行いました。 1945年から1947年の間に、18人の病院患者(ほとんどが末期と考えられている)に密かにプルトニウムを注射されました。正しく読んだ通りです。 そのうちの一人、アルバート・スティーブンスは末期胃がんと誤診され、注射後~21年間で64,000ミリシーベルト(mSv)という人類の中で最も高い放射線量を記録しました。 比較のために: ・平均的なアメリカ人は、自然の背景(宇宙線、ラドン、岩石)や医療源から年間約6.2 mSVを摂取しています。合計で約490 mSvが79年の寿命で発生します。 ・米国の放射線労働者(原子力発電所のスタッフ、医療イメージャー、頻繁に飛行する客室乗務員)は年間50 mSvに制限されています。 ・チェルノブイリでは、一部のファーストレスポンダーが数時間または数日で最大13,400 mSvの急性投与を受けました。それは重度の放射線障害と死亡を引き起こしました。 スティーブンスは平均的な人の生涯の130倍以上の放射線量を蓄積しました。そして、チェルノブイリの一部の救急対応者が受けた急性投与量の約4〜5倍も多い! しかし彼はさらに21年間生き、放射線とは無関係の心臓病で79歳で亡くなりました。 彼はプルトニウムによるがんを発症せず、胃の問題や後には脊椎変性(骨に蓄積されたプルトニウムと関連している可能性もある)を患っていたものの、急性放射線障害や明らかな衰弱性の影響はなかった。 重要な違いは、彼の大量の投与量が慢性的で、骨や臓器に埋まったプルトニウムから数十年にわたりゆっくりと広がっていたことだ。 チェルノブイリのような急性の高用量は、体の修復機構を圧倒し、細胞や組織を破壊します。 慢性的な低用量曝露はDNA修復のための時間を与え、致死性を抑えます。 この事例は初期の放射線研究における大規模な倫理的失敗を浮き彫りにするだけでなく、線量率が放射線の影響を劇的に変えることも示しています。 研究すればするほど、放射線はより微妙で魅力的になります。