Trong Dự án Manhattan, các nhà khoa học của chính phủ Mỹ đã tiến hành các thí nghiệm con người mờ ám để hiểu tác động của plutonium lên cơ thể, mà không có sự đồng ý của người tham gia. Giữa năm 1945 và 1947, 18 bệnh nhân trong bệnh viện (chủ yếu được cho là mắc bệnh nan y) đã bị tiêm plutonium một cách bí mật. Bạn đọc không nhầm đâu. Một trong số họ, Albert Stevens, người đã bị chẩn đoán nhầm là mắc ung thư dạ dày giai đoạn cuối, đã tích lũy liều bức xạ cao nhất được biết đến ở bất kỳ con người nào: 64.000 millisieverts (mSv) trong khoảng 21 năm ông sống sau khi tiêm. Để so sánh: • Người Mỹ trung bình nhận khoảng 6,2 mSv mỗi năm từ các nguồn tự nhiên (tia vũ trụ, radon, đá) và y tế. Tổng cộng khoảng 490 mSv trong suốt 79 năm cuộc đời. • Nhân viên bức xạ ở Mỹ (nhân viên nhà máy hạt nhân, nhân viên chẩn đoán y tế, thậm chí là tiếp viên hàng không thường xuyên) bị giới hạn ở mức 50 mSv mỗi năm. • Tại Chernobyl, một số nhân viên cứu hộ đã nhận liều bức xạ cấp tính lên tới 13.400 mSv, được cung cấp trong vài giờ hoặc vài ngày. Điều này đã gây ra bệnh bức xạ nghiêm trọng và tử vong. Stevens đã tích lũy hơn 130 lần liều bức xạ của toàn bộ cuộc đời một người trung bình; và khoảng 4–5 lần nhiều hơn so với liều cấp tính cao nhất mà một số nhân viên cứu hộ Chernobyl nhận được! Tuy nhiên, ông đã sống thêm 21 năm nữa, qua đời ở tuổi 79 vì bệnh tim (không liên quan đến bức xạ). Ông chưa bao giờ phát triển ung thư từ plutonium, và trong khi ông gặp phải các vấn đề dạ dày kéo dài và sau đó là thoái hóa cột sống (có thể liên quan đến plutonium tích tụ trong xương), ông không gặp phải bệnh bức xạ cấp tính hay các tác động suy nhược rõ ràng. Sự khác biệt chính là liều lượng khổng lồ của ông là mãn tính, được phân bổ chậm trong nhiều thập kỷ từ plutonium nằm trong xương và các cơ quan của ông. Liều cao cấp tính, như ở Chernobyl, làm quá tải các cơ chế sửa chữa của cơ thể và phá hủy tế bào/tissue. Sự tiếp xúc với liều thấp mãn tính cho phép thời gian cho việc sửa chữa DNA, làm cho nó ít gây chết người hơn. Trường hợp này làm nổi bật những thất bại đạo đức lớn trong nghiên cứu bức xạ sớm, nhưng cũng cho thấy cách mà tỷ lệ liều lượng thay đổi đáng kể tác động của bức xạ. Càng nghiên cứu, bức xạ càng trở nên tinh vi và hấp dẫn hơn.