Pokud si myslíte, že small talk je zbytečný, špatně chápete jednu z nejstarších a nejdůležitějších sociálních technologií, které lidé mají. Malá konverzace a bezcílné povídání mají pro lidi funkci podobnou péči o srst našich primátních příbuzných. Když se podíváte na šimpanze, bonoby a jiné opice, péče o srst je málokdy o hygieně a čistotě. Často je účelem groomingu sociální záležitost: budování vazeb, signalizování důvěry a posilování aliancí. Péče o srst je způsob, jak se udržují vztahy. Pro lidi funguje malá konverzace podobně. Je to způsob, jak navázat spojení, usnadnit sociální interakci a signalizovat dobrou vůli. Konverzace je v tomto smyslu praktickou sociální dovedností, nikoli intelektuálním výkonem. To je důležité, protože konverzace je něco, v čem se může zlepšit téměř každý. Nezáleží na tom, jestli jste extrovert, nebo na neobvykle vysoké inteligenci. I velmi chytří lidé s tím mohou mít problém, zatímco jiní to pochopí snadno. Jde o to, že konverzace je tak hluboce lidská, že se dá obecně naučit. Není to ani dovednost jako teoretická fyzika nebo pokročilá filozofie, kde mistrovství vyžaduje výjimečné kognitivní schopnosti. Lepší přirovnání je naučit se řídit manuální převodovku: zpočátku nemotorné a náročné, ale jakmile si na to zvyknete, stane se to automatickým. S trochou praxe konverzace přestane působit jako práce a začne působit přirozeně.