Om du tycker att småprat är meningslöst missförstår du en av de äldsta och viktigaste sociala teknologierna människor har. Småprat och småprat fyller en funktion för människor liknande grooming bland våra primatsläktingar. När man tittar på schimpanser, bonobos och andra apor handlar pälsvård sällan om hygien och renlighet. Ofta är syftet med grooming socialt: att bygga band, signalera förtroende och stärka allianser. Grooming är hur relationer upprätthålls. För människor gör småprat ungefär samma sak. Det är ett sätt att skapa kontakt, underlätta social interaktion och signalera välvilja. Samtal, i denna mening, är en praktisk social färdighet, inte en intellektuell prestation. Det spelar roll eftersom samtal är något nästan vem som helst kan bli bättre på. Det beror inte på att vara extrovert eller ha ovanligt hög intelligens. Även mycket begåvade personer kan ha svårt med det, medan andra lär sig det lätt. Poängen är att samtal är så djupt mänskligt att det är i stort sett lärbart. Det är inte heller en färdighet som teoretisk fysik eller avancerad filosofi, där behärskning kräver exceptionell kognitiv förmåga. En bättre liknelse är att lära sig köra manuell växel: klumpigt och ansträngande i början, men när du väl får känslan för det blir det automatiskt. Med lite övning slutar samtalet kännas som arbete och börjar kännas naturligt.