Se pensi che il piccolo parlare sia inutile, stai fraintendendo una delle tecnologie sociali più antiche e importanti che gli esseri umani possiedono. Il piccolo parlare e le chiacchiere oziose servono a una funzione per gli esseri umani simile alla toelettatura tra i nostri parenti primati. Quando osservi gli scimpanzé, i bonobo e altre scimmie, la toelettatura raramente riguarda l'igiene e la pulizia. Spesso lo scopo della toelettatura è sociale: costruire legami, segnalare fiducia e rafforzare alleanze. La toelettatura è il modo in cui le relazioni vengono mantenute. Per gli esseri umani, il piccolo parlare svolge un lavoro molto simile. È un modo per stabilire una connessione, facilitare l'interazione sociale e segnalare buona volontà. La conversazione, in questo senso, è un'abilità sociale pratica, non una performance intellettuale. Questo è importante perché la conversazione è qualcosa su cui quasi chiunque può migliorare. Non dipende dall'essere un estroverso o dall'avere un'intelligenza insolitamente alta. Anche le persone molto intelligenti possono avere difficoltà, mentre altre la apprendono facilmente. Il punto è che la conversazione è così profondamente umana che è ampiamente apprendibile. Non è nemmeno un'abilità come la fisica teorica o la filosofia avanzata, dove la padronanza richiede un'eccezionale capacità cognitiva. Un'analogia migliore è imparare a guidare un'auto con cambio manuale: goffo e faticoso all'inizio, ma una volta che prendi confidenza, diventa automatico. Con un po' di pratica, la conversazione smette di sembrare un lavoro e inizia a sembrare naturale.