Nếu bạn nghĩ rằng nói chuyện phiếm là vô nghĩa, bạn đang hiểu sai một trong những công nghệ xã hội cổ xưa và quan trọng nhất mà con người có. Nói chuyện phiếm và trò chuyện vô bổ phục vụ một chức năng cho con người tương tự như việc chải chuốt giữa các họ hàng linh trưởng của chúng ta. Khi bạn nhìn vào những con tinh tinh, bonobo và các loài vượn khác, việc chải chuốt hiếm khi liên quan đến vệ sinh và sự sạch sẽ. Thường thì mục đích của việc chải chuốt là xã hội: xây dựng mối liên kết, tín hiệu lòng tin và củng cố liên minh. Chải chuốt là cách mà các mối quan hệ được duy trì. Đối với con người, nói chuyện phiếm thực hiện công việc tương tự. Đó là một cách để thiết lập kết nối, làm dịu tương tác xã hội và tín hiệu thiện chí. Cuộc trò chuyện, theo nghĩa này, là một kỹ năng xã hội thực tiễn, không phải là một màn trình diễn trí tuệ. Điều đó quan trọng vì cuộc trò chuyện là điều mà hầu như ai cũng có thể cải thiện. Nó không phụ thuộc vào việc bạn có phải là người hướng ngoại hay không, hoặc có trí thông minh cao bất thường. Ngay cả những người rất thông minh cũng có thể gặp khó khăn với nó, trong khi những người khác lại dễ dàng tiếp thu. Điểm mấu chốt là cuộc trò chuyện là điều rất con người đến mức nó có thể học được một cách rộng rãi. Nó cũng không phải là một kỹ năng như vật lý lý thuyết hay triết học nâng cao, nơi mà việc thành thạo đòi hỏi khả năng nhận thức xuất sắc. Một phép ẩn dụ tốt hơn là học lái xe số sàn: vụng về và khó khăn lúc đầu, nhưng một khi bạn đã cảm nhận được nó, nó trở nên tự động. Với một chút thực hành, cuộc trò chuyện không còn cảm thấy như công việc nữa mà bắt đầu cảm thấy tự nhiên.