1/10 Acabo de terminar de leer la historia de Sven Beckert sobre el desarrollo de la industria global del algodón. Es un poco repetitiva en sus principales tesis, y a veces un poco pesada, pero vale la pena leerla para aquellos interesados en la historia del comercio y la política industrial.

2/10 Uno de los aspectos interesantes de estas historias económicas – y algo que a los economistas académicos convencionales les cuesta tanto entender – es la medida en que los patrones comerciales y la ventaja comparativa no son "naturales" sino que emergen directamente de políticas e instituciones.

3/10 Los comerciantes de algodón, escribe Beckert, "entendieron pronto que su comercio estaba profundamente incrustado en la política local, nacional y global. Entendieron instintivamente que el estado no interviene en el mercado, sino que lo constituye."

4/10 Él muestra que, excepto en el cultivo real de fibras de algodón (y ni siquiera allí, tanto como podrías pensar), no había nada "natural" sobre la ventaja comparativa en la producción de algodón. Esta, y los aumentos de productividad asociados, fueron una creación de políticas e instituciones.

5/10 Más concretamente, la ventaja comparativa podría ser trasladada (notablemente desde India) por políticas que restringieran o fomentaran el cambio hacia estados más poderosos que quisieran beneficiarse del crecimiento de productividad mucho más rápido asociado con el hilado y tejido de algodón.

6/10 Los economistas solían estar obsesionados con la historia económica como fundamental para su comprensión del tema. Ya no lo están, y parecen evitarla tanto como sea posible, probablemente porque no se puede leer la historia sin encontrar cuestionables los modelos económicos convencionales...

7/10 y, en el mejor de los casos, son demasiado limitados, especialmente cuando se trata de comercio. No es porque estos modelos requieran suposiciones simplificadas para funcionar, sino porque solo pueden funcionar con suposiciones diseñadas para hacer que funcionen, y estas suposiciones son demasiado a menudo incorrectas.

8/10 El comercio está incrustado en instituciones políticas, legales, financieras y estructurales, y en un mundo en el que diferentes países eligen diferentes posiciones en el equilibrio entre la integración global y la soberanía nacional, el valor predictivo y analítico de estos modelos es bastante aleatorio.

9/10 India, por ejemplo, "eligió" la integración global (es decir, sus amos coloniales la eligieron por ellos) mientras que Inglaterra (y, más tarde, Francia y Alemania) eligieron formas muy duras de soberanía económica. No es difícil adivinar hacia dónde se desplazó el gran premio de la hilatura y el tejido de algodón.

10/10 En cualquier caso, para aquellos que deseen ver cómo se determinan los patrones comerciales, los desequilibrios comerciales, la ventaja comparativa y las ganancias de productividad en un mundo de estados poderosos, grandes actores globales y trabajadores débiles, este libro es bastante iluminador.